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EL ESCÉPTICO DIGITAL
Boletín electrónico
de Ciencia, Escepticismo y Crítica a la Pseudociencia
© 2000-2004 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento
Crítico
http://www.arp-sapc.org/
Edición
2000 - Número
80
SUMARIO
LOS VERANOS TÓRRIDOS SERÁN CINCO VECES MÁS FRECUENTES EN ESPAÑA EN 2020
Agencias
TEMA:
Meteorología - Climatología
Los veranos tórridos serán cinco veces más frecuentes que ahora en el sur de España dentro de 20 años, mientras que los inviernos fríos se reducirán a la mitad para esas fechas y habrán prácticamente desaparecido hacia el 2080. Ésta es una de las predicciones del primer informe sobre el impacto del cambio climático para la UE, presentado en Londres. En el norte de Europa aumentarán las inundaciones y las lluvias torrenciales.
El impacto del calentamiento global predicho por los científicos para el siglo XXI supondrá para España escasez de agua, más incendios forestales y desertificación. En toda Europa se intensificarán los fenómenos meteorológicos extremos, la temperatura media subirá entre 0,1 y 0,4 grados centígrados cada década y se agravarán los actuales problemas medioambientales.
El documento ha sido preparado por 30 científicos y financiado por la Unión Europea. Es una contribución al informe sobre cambio climático en todo el planeta que hará público en 2001 el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas, cuyo resumen se difundió ayer.
"La mano del cambio climático tenderá a extender las alteraciones que se registran en Europa", afirmó ayer Martin Parry, científico de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) y director del informe de la UE. Los veranos serán más secos en el Sur, y los inviernos, más húmedos en el Norte.
Los impactos negativos del cambio climático se dejarán sentir de forma más aguda en las áreas rurales de la Europa meridional y oriental, que sufrirán un calentamiento el doble de rápido que las regiones septentrionales, afirman los científicos, que han dado a conocer el resumen de su trabajo apenas dos semanas antes de que comience la Sexta Conferencia de las Partes de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático en La Haya (Holanda).
Entre los impactos del calentamiento que apuntan los expertos para las próximas décadas destacan también una mayor frecuencia de las olas de calor y de las sequías, así como aumento de la erosión y de la contaminación atmosférica en las ciudades. Las altas temperaturas, indican, pueden convertir las playas del sur de Europa en lugares demasiado tórridos, lo que dañaría el turismo.
Parry dijo que la mitigación y la adaptación al cambio climático son las líneas de actuación recomendadas. Según el informe, deben reducirse las emisiones de gases de efecto invernadero, que causan el calentamiento del planeta.
Aumento de la temperatura global
En los próximos cien años, la temperatura media de la Tierra aumentará entre 1,5 y 6 grados centígrados, según el nuevo informe científico del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), de Naciones Unidas, en cuya elaboración participan miles de científicos de todo el mundo.
El informe completo, el tercero que presenta el IPCC, se hará público el año que viene, pero ayer se difundió en París un resumen. El aumento de la temperatura media predicha en el informe es el más rápido registrado en los últimos 10.000 años, según advierten los expertos. Del calentamiento del planeta es responsable, en parte, la actividad humana, que ha aumentado significativamente las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Los datos avanzados sobre la subida de las temperaturas medias de la Tierra indican un margen mayor de calentamiento que el manejado en el informe anterior del IPCC, presentado en 1995, que situaba la predicción entre 1,5 y 3,5 grados.
El documento, un resumen del informe científico preparado para los responsables políticos, se ha hecho público anticipadamente con vistas a la próxima conferencia de todos los países firmantes de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, cuyo objetivo es hacer frente al problema del calentamiento artificial de la Tierra. La conferencia se celebrará en La Haya (Holanda) del 13 al 24 de noviembre y se espera que asistan representantes de unos 180 países.
Uno de los efectos del calentamiento global será la subida del nivel de los océanos. Según el nuevo informe, que engloba todas las investigaciones de interés y de calidad sobre el clima realizadas en el mundo, el nivel del mar subirá entre 14 y 80 centímetros en los próximos 100 años. En el siglo XX, han constatado los expertos, dicho nivel oceánico ha subido ya entre 10 y 20 centímetros, lo que significa un ritmo 10 veces superior a la media de los tres últimos milenios.
El cambio climático provocará también alteraciones importantes en los regímenes de precipitaciones en muchas regiones del planeta, extremando las condiciones de sequía y de lluvias intensas. Ante el cambio climático, la convención de Naciones Unidas propone reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y preparar estrategias de adaptación a las nuevas situaciones climáticas.
MICROBIOS EN ÓRBITA
Luis Alfonso Gámez
TEMA:
Astronaútica -Exploración Espacial
URL:
http://www.elcorreodigital.com/
La Estación Espacial Internacional ya estaba ‘habitada’ antes de la llegada en noviembre de los miembros de su primera tripulación humana
Los primeros inquilinos humanos de la Estación Espacial Internacional (ISS) no fueron sus primeros habitantes. Cuando, en noviembre, William Shepherd, Yuri Guidzenko y Serguéi Krikaliov accedieron al interior de la plataforma orbital, les esperaba un comité de bienvenida. No se trataba de extraterrestres como el octavo pasajero que, en ‘Alien’, perpetra una carnicería en el carguero espacial ‘Nostromo’, sino de una avanzadilla terrestre indetectable a simple vista: microbios.
Virus, bacterias y hongos se habían colado de polizones entre el equipo y los diferentes componentes de la ISS lanzados al espacio desde finales de 1998, e instalado cómodamente en la estación. «Son muy adaptables y pueden crecer en cualquier lugar mientras tengan cubiertas sus necesidades básicas», ha indicado Duane Pierson, director de Microbiología del Centro Espacial Johnson de la NASA. Y son muy resistentes. Hay microorganismos que viven en las fumarolas oceánicas, en los géiseres de Yellowstone, en los desiertos más secos y en la Antártida; y pueden sumirse en estado latente para ‘resucitar’ millones de años después.
En todas partes
Los microbios llegan, además, hasta donde lo hace el ser humano o los productos de su tecnología. En 1969, los astronautas del ‘Apollo 12’ recuperaron en la Luna varias piezas de la nave robot ‘Surveyor 3’, que se había posado en el satélite terrestre 31 meses antes. De regreso a casa, científicos de la NASA encontraron una pequeña población de bacterias ‘Streptococcus mitis’ en el interior de la cámara de televisión de la sonda. Hay investigadores que sospechan que los microorganismos fueron fruto de una contaminación del material tras su vuelta a nuestro planeta; pero otros muchos piensan que sobrevivieron dos años y medio en la Luna sin nutrientes, expuestos a enormes dosis de radiación y bajísimas temperaturas.
Sobre la presencia de microbios en la ISS, no hay dudas. Como no las hubo sobre la proliferación de hongos en la ‘Mir’. «Todos los microorganismos encontrados en naves espaciales son de origen terrestre. La mayoría entró en ellas antes del despegue y algunos fueron llevados a bordo por las tripulaciones», señala Natalia Novikova, del Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú. «Basta con respirar y ya se están lanzando microbios. Te puedes lavar y cepillar, y usar jabones antisépticos, y de todas maneras tendrás microbios en la piel. Los tienes en todas partes: en las ropas, en la piel, en el pelo, dentro del cuerpo... en todo lugar que se te pueda ocurrir», explica Monsi Román, microbióloga de la NASA.
En un espacio reducido y cada uno con su propia flora microbiana -«cuando regresen, habrán intercambiado gran parte de esa flora entre ellos», apunta Pierson-, el sistema inmune y los microbios de cada ocupante de la ISS le protegen frente a los microorganismos potencialmente hostiles del vecino. Pero no se puede descartar totalmente el riesgo de infección. Por eso, antes del despegue, los astronautas pasan exhaustivos controles médicos y se someten a cuarentena para evitar cualquier contacto con gérmenes peligrosos.
Estrategia de contención
En órbita, a las precauciones previas, se suman la limpieza de los habitáculos y la depuración del aire y el agua. En la ISS, el aire está en continuo movimiento y pasa constantemente por unos filtros especiales. El agua discurre, a su vez, por una máquina, llamada oxidador catalítico, que la calienta por encima de los 129° C y, después, es tratada con yodo. El resultado, según Román, es un agua «extremadamente limpia si se la compara con la que se toma en casa. Es muchas, muchas veces más limpia».
Pero «la mayor amenaza de los microbios para la estación es la degradación de materiales. Son capaces de comerse casi todo», afirma la microbióloga de la NASA. Pueden llegar a poner en peligro la integridad del complejo. Los hongos y las bacterias consumen materia orgánica de origen humano y segregan ácidos, producto de su metabolismo, que corroen metales, plásticos y cristal. «¿Ha visto los azulejos de un baño donde ha crecido moho? Con el tiempo -explica Román-, notará que el moho se ha comido los azulejos y el mortero».
Los materiales de la ISS son especialmente resistentes a las agresiones de los microorganismos y la pintura contiene un fungicida. Además, los astronautas mantienen limpias todas las superficies de la estación de la mejor manera posible, mediante un constante fregado, y la humedad del complejo se sitúa entre el 65% y el 70%, «lo que les hace más difícil crecer. Les gustan las humedades más altas», apunta Román. Todas las medidas de contención persiguen un único fin: que los que abandonaron la Tierra sanos no vuelvan enfermos.
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LA TRIPULACIÓN DEL 'ENDEAVOUR' ENTRA EN LA ESTACIÓN ESPACIAL Y SE UNE A SUS INQUILINOS
Alicia Rivera
TEMA:
Astronaútica -Exploración Espacial
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http://www.elpais.es/
Los ocho astronautas se fundieron en abrazos y se hicieron las fotografías de grupo
Los cinco astronautas del transbordador Endeavour y los tres que viven en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde hace 39 días se fundieron ayer en abrazos cuando los primeros entraron en la base orbital. El Endeavour atracó en la ISS hace una semana, pero, debido a las operaciones de montaje de los paneles solares ya completadas, no se abrieron las escotillas de conexión hasta ayer. Los dos grupos de astronautas habían mantenido comunicación por radio. Hoy se vuelven a cerrar las escotillas del complejo orbital y el transbordador emprende el regreso a la Tierra.
"La tripulación pide autorización para entrar a bordo", dijo el comandante del Endeavour, Brent Jett. "Autorización concedida", contestó la tripulación de la estación. Las escotillas de conexión se abrieron a las 15.36, hora peninsular española. Los cinco astronautas del transbordador -vestidos de rojo- y los tres de la ISS -vestidos de azul- se abrazaban y se daban la mano pocos minutos después. En la sesión fotográfica posaron todos juntos y por parejas.
Los tripulantes del Endeavour (Jett, Mike Bloomfield, Joe Tanner, Carlos Noriega y Marc Garneau) llevaron regalos a sus colegas de la ISS (el estadounidense Bill Shepherd y los rusos Yuri Gudzenko y Serguei Krikaliov). Estos tres últimos se quedarán de nuevo solos en su casa orbital, cuando el transbordador se separe hoy de la estación y, tras volar alrededor de ella para tomar fotografías, emprenda el camino de regreso a la Tierra. La llegada está prevista para el próximo lunes.
Las escotillas de conexión entre la nave y el complejo orbital se han tenido que mantener cerradas durante toda la semana mientras los astronautas del Endeavour realizaban tres paseos espaciales para montar grandes paneles solares que aumentan significativamente el suministro eléctrico al complejo. Estas operaciones exigían mantener la presión del aire dentro del transbordador más baja que la de la ISS. Una vez completados los paseos espaciales, se subió la presión del Endeavour para igualarla a la de la estación y se pudo abrir la escotilla.
Gracias a la energía que suministran ahora los nuevos paneles (de 73 metros de longitud), los astronautas pueden utilizar los tres módulos de la ISS, accediendo al Unity estadounidense. Hasta ahora, los tripulantes estaban limitados a desenvolverse por los segmentos rusos Zaría y Svezda.
SACAR LA BASURA EN LA CASA ORBITAL
Alicia Rivera
TEMA:
Astronaútica -Exploración Espacial
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http://www.elpais.es/
Paseos espaciales, montajes arriesgados, llegadas y partidas de naves... las jornadas de los inquilinos de la ISS son insólitas. Pero también tienen que cocinar, limpiar las instalaciones, sacar la basura, comunicarse con sus allegados y distraerse, como millones de personas que viven en la superficie terrestre.
Los alimentos van a la estación en los transbordadores estadounidenses y en los vehículos rusos. "La mayor parte de la comida está procesada y empaquetada en bolsas o en latas. Algunas cosas están deshidratadas y los astronautas añaden agua caliente para comérselas; otras van ya listas y sólo hay que calentarlas", explica Vicki Kloeris, directora de Subsistemas de Alimentación para la Estación.
Pero también se envían a los astronautas productos frescos, como frutas, siempre y cuando no exijan refrigeración. "La comida se almacena en la ISS a temperatura ambiente. En el futuro habrá un pequeño refrigerador, pero debido a los requisitos de suministro eléctrico no podrá utilizarse continuamente", dice Kloeris. Para cocinar, por ahora, los astronautas tienen unos hornos pequeños de convección; luego se instalarán microondas.
El agua se aprovecha del espacio y los ingenieros pretenden que el reciclado supere el 95% en la ISS, pero se generan residuos que hay que tirar. Cada transbordador regresa a la Tierra con la basura que los astronautas meten en recipientes sellados. La otra alternativa son las naves de carga rusas Progress , que irán llevando vituallas; luego, los inquilinos de la ISS meterán en esas naves vacías bolsas de la basura que acabarán incineradas al entrar en la atmósfera.
La primera tripulación permanente de la ISS está trabajando intensamente para montar los sistemas. "El mayor reto es comprimir 30 horas en una jornada laboral de 18 horas", ha comentado el comandante Shepherd. Pero los astronautas tienen que disfrutar de ratos de ocio, cuando no están trabajando, durmiendo o haciendo gimnasia (para su mantenimiento físico). Ajedrez y damas, grabaciones de música y películas serán los entretenimientos habituales.
Por recomendación de los expertos rusos, en la ISS se combatirá la sensación de aislamiento. Cada tripulante tendrá una videoconferencia con su casa por semana, y todos tendrán correo electrónico diariamente.
LA ISS SE VERÁ DESDE ESPAÑA
A. R. / G. H.
TEMA:
Astronaútica -Exploración Espacial
Con sus nuevos paneles solares, la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha convertido en el tercer objeto más brillante que se observa en el cielo nocturno.
Su aparición en la bóveda celeste se debe a que, en algunos tramos de su órbita alrededor de la Tierra, recibe la luz del Sol y destaca justo después del ocaso y antes del amanecer. Durante el resto de la noche, la ISS no se ve porque se desplaza por la zona de sombra del propio planeta.
Dado que la ISS sigue una órbita inclinada respecto al ecuador (51.3 grados), no siempre hace el mismo recorrido en el cielo. Mañana pasará siete veces sobre la Península Ibérica, pero sólo será visible durante una de ellas: la cuarta.
Para más información:
Gráfico de Avistamiento http://www.elpais.es/p/d/20001209/sociedad/noche.htm
Especial ISS http://www.elpais.es/p/d/especial/eei/pags/intro.htm
LOGRAN QUE RATONES DE LABORATORIO PRODUZCAN INSULINA MEDIANTE CLONACIÓN
Agencias
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Medicina
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Si la técnica se lograse aplicar en humanos serviría para combatir la diabetes
Un experimento realizado con ratones ha permitido modificar células para conseguir que liberen insulina, lo que permitiría, de poder ser aplicado en humanos, abrir la puerta a una terapia genética contra la diabetes.
Cerca de 150 millones de adultos son diabéticos por lo que esta enfermedad se considera la epidemia de más rápido crecimiento y la cuarta causa de muertes en el mundo. India, con 32 millones de diabéticos, se encuentra a la cabeza del problema, seguida por China, con 22, y de EEUU, con más de 15 millones, según datos de la Federación Internacional de la Diabetes.
La investigación, realizada por científicos canadienses y de EEUU, podría permitir en un futuro liberar a los pacientes de las inyecciones de insulina que necesitan y reducir o eliminar las complicaciones que acompañan a esta enfermedad, han señalado en la revista Science, informa Efe.
La base de la investigación se ha centrado en la Diabetes Mellitus, una enfermedad metabólica causada por la falta de insulina (tipo 1), o por la producción insuficiente (tipo 2), de esta hormona, que es secretada por el páncreas.
La insulina ayuda al organismo a controlar los niveles de glucosa en su sangre, pero cuando falta, o no se produce de modo suficiente, los pacientes deben adquirirla a través de inyecciones y medicación con el fin de evitar serias complicaciones. Las enfermedades cardiovasculares, dolencias renales e incluso ceguera se cuentan entre los efectos que pueden acompañar a la diabetes.
Anthony Cheung, investigador de la Universidad de Alberta, en Canadá, quien ha liderado el estudio, afirma que los científicos están buscando un modo de que el cuerpo de los diabéticos pueda fabricar la insulina por sí mismo.
Los experimentos se han realizado con ratones, en los que se ha conseguido que células de tipo K del intestino, genéticamente modificadas, liberen insulina suficiente para evitar la aparición de la diabetes. De modo natural, la insulina se genera principalmente en las células B del páncreas, pero las células K, presentes en el estómago, duodeno y yeyuno, se consideran muy similares y secretan la hormona GIP, que potencia la liberación de la insulina después de cada comida.
Cheung y sus colegas modificaron genéticamente las células K de los ratones tras diferentes procesos de clonación, y consiguieron que la insulina fabricada ayudara a los animales a mantener sus niveles de glucosa, a pesar de que sus células originales B habían quedado destruidas. «Esta insulina protegió a los ratones contra la diabetes y mantuvo los niveles de glucosa en un nivel tolerable», han explicado los investigadores.
La importancia de conseguir que sea el propio organismo el que genere la insulina radica en que las inyecciones de esta sustancia no suponen en sí mismas una cura para la enfermedad. Además cada paciente precisa de unas dosis específicas.
Este avance conseguido en ratones puede llevar al desarrollo de una futura terapia genética para los seres humanos que padecen diabetes, en los que algunas de sus células podrían ser modificadas para fabricar de nuevo la insulina que necesitan.
INVESTIGADORES DE LA UAB EXTRAERÁN PROTEÍNAS DE LECHE DE CABRA TRANSGÉNICA PARA TRATAR LA INFERTILID
Agencias
TEMA:
Medicina
EUROPA PRESS
Un equipo de la Unidad de Genética y Mejora Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) dirigido por el catedrático Armand Sánchez lleva a cabo un proyecto para obtener de la leche de cabra "proteínas humanas de interés terapéutico" para aplicar en tratamientos de infertilidad. Estas proteínas se podrán obtener en cabras transgénicas en el plazo de tres años, según señaló Sánchez.
El catedrático señaló que el proyecto está en la línea del que el Instituto Roslin de Escocia está llevando a cabo con huevos de gallina para tratamientos contra el cáncer.
Según explicó Armand Sánchez, el equipo de investigadores de la UAB "trata de obtener hormonas reproductivas como la FSH para tratamientos de infertilidad en reproducción asistida". De esta forma se conseguirá que el coste de estos tratamientos sea "sensiblemente más barato" que en la actualidad.
Sánchez afirmó que "hay proteínas que no se pueden obtener de forma funcional por métodos tradicionales de ingeniería genética" y que este problema "se soluciona teniendo un mamífero transgénico que pueda producir en la leche la proteína de interés". Para conseguirlo, explicó, se modifica genéticamente el animal para que produzca la proteína humana en su glándula mamaria.
No obstante, también "se deben introducir regiones de ADN que dirijan de forma específica la expresión del gen humano a la glándula mamaria para que la proteína obtenida sólo vaya a la leche" y no esté presente en el resto del organismo, de manera que "la glándula mamaria de la cabra funcione como si fuera un pequeño bioreactor".
Por ahora, el equipo de la UAB ha realizado las pruebas con ratones, pero hasta el próximo enero no empezarán a experimentar con pequeños rumiantes como las cabras. Posteriormente, deberán reproducirse cabras transgénicas y esperar a que críen para que puedan producir leche. Por ello, Armand Sánchez fijó un plazo de tres años antes de que las hormonas terapéuticas puedan estar produciéndose en la granja.
Mejora de la carne de cerdo
Por otra parte, la Unidad de Genética y Mejora Animal de la UAB también está llevando a cabo un proyecto para mejorar la calidad de la carne de cerdo. El director de este equipo explicó que "se han realizado cruces entre animales de razas divergentes" para ver "qué regiones del genoma son responsables de la diferencia de calidades en la carne".
La iniciativa pretende descubrir qué genes motivan los cambios de "grasa intermuscular, acumulación de ácido graso, crecimiento, tamaño del animal, o número de crías por parto",señaló.
La utilización de esta información se esta explotando en un proyecto europeo que lleva por nombre "PigQtech", en el que participan empresas y centros de estudio de Gran Bretaña (Instituto Roslin), Suecia (Universidad de Uppsala) y España. Por parte española, están presentes la UAB, el IRTA y la cooperativa ganadera COPAGA.
LA PUBLICACIÓN DEL GENOMA
Agencias
TEMA:
Biología
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La huella genética del ADN estará al alcance de todos con el cambio de siglo. Los responsables de su descodificación, la compañía Celera Genomics y los científicos del Proyecto Genoma Humano, han anunciado que publicarán sus resultados a comienzos del 2001.
Sin embargo, según el diario Los Ángeles Times, Celera Genomics ha negociado con la prestigiosa revista Science un polémico acuerdo, porque difundirá sus hallazgos mediante un acceso a la información con condiciones: sólo a aquellos científicos que se comprometan a no hacer un uso comercial de ellos.
El Proyecto Genoma Humano, una iniciativa pública de investigadores estadounidenses y británicos, negocia por su parte la publicación en las revistas Science o Nature.
La difusión del borrador del mapa del genoma humano ha vuelto a destapar así los recelos sobre quién obtendrá beneficios de este instrumento que puede revolucionar el tratamiento de graves enfermedades.
BLAIR DESTINA DOS MIL MILLONES PARA INVESTIGAR LOS EFECTOS DE LOS MÓVILES
Iñigo Gurruchaga
TEMA:
Medicina
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Las compañías que venden estos teléfonos en el Reino Unido recomendarán a sus clientes que las llamadas sean breves
El Gobierno británico anunció ayer que ha llegado a un acuerdo con las empresas de telefonía móvil para financiar conjuntamente una investigación sobre los efectos en la salud humana del uso de esos teléfonos. El montante de la financiación será de unos dos mil millones de pesetas y se pretenden abarcar los aspectos científicos más relevantes para eliminar las dudas actuales.
Al mismo tiempo, el Gobierno ha llegado a un acuerdo con las compañías que venden teléfonos móviles para que cada comprador reciba un folleto con una serie de consejos para minimizar los riesgos posibles. Entre las recomendaciones, figuran que las llamadas sean breves y que los menores de 16 años sólo usen móviles en caso de emergencia.
El programa de investigación y la distribución de información con la compra son la respuesta del Gobierno a un informe de una comisión independiente, que llegó a la conclusión de que no hay evidencia suficiente para ser categórico, pero «que podrían estar produciéndose sutiles cambios biológicos» entre los usuarios de teléfonos móviles. La comisión recomendaba su uso «con prudencia».
Entre los cambios biológicos que algunos científicos sugieren, se citan las jaquecas, la pérdida de memoria o los trastornos en el sueño. Otros científicos afirman que los móviles pueden producir tumores cerebrales. En el caso de los jóvenes, el riesgo es mayor por la delgadez del cráneo y porque el daño de las ondas de radio podría ser mayor en cerebros en desarrollo. La investigación analizará los efectos del uso personal de los teléfonos y los riesgos para la salud entre quienes viven cerca de bases de telefonía móvil y antenas de radio, y realizará una auditoria de esas bases en el Reino Unido para detectar sobre todo las próximas a escuelas.
En el momento del anuncio de la investigación, sus promotores aconsejaron a los compradores de móviles que consulten la información sobre la «ratio de absorción específica» del aparato, que varía ampliamente entre diferentes teléfonos. El año próximo, se espera que la Unión Europea apruebe un estándar único.
Para más información:
Completo dossier sobre Antenas de telefonía móvil y salud humana http://www.mcw.edu/gcrc/cop/telefonos-moviles-salud/toc.html
UNA NUEVA ESTRATEGIA PARA COMBATIR EL ÉBOLA
Valerie Depraetere
TEMA:
Medicina
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El virus Ébola ha matado a cerca de 200 personas en Uganda este año. El virus Marburg, primo del anterior, ha sacudido recientemente la República Democrática de Congo. La rápida progresión de estas infecciones mortales impide al organismo organizar sus defensas, y hasta la fecha no hay cura efectiva. Por ello son cruciales las estrategias preventivas. La noticia de que se ha obtenido una vacuna que protege de la infección a primates no humanos alimenta la esperanza de que pronto pueda haber algo parecido para los humanos.
Las vacunas para el virus Ébola han sido desarrolladas anteriormente en los roedores, pero aún no se había conseguido proteger a los primates de la infección. En cuanto al virus de Marburg, sí se ha generado una vacuna que protege a los primates, pero no al cien por cien, y aún no se ha probado en humanos. Además, parece no ser eficaz al aplicarse sobre el propio virus Ébola en los primates.
La semana pasada, científicos del National Institute of Health de Bethesda, Maryland, describieron en Nature la primera vacuna que protege eficazmente a los macacos de la infección por Ébola.
Los cuatro animales vacunados sobrevivieron a una inyección de la cepa Mayinga 1976 del virus Ébola de Zaire, la variante más virulenta. Los animales vacunados generaron una eficaz respuesta inmunológica, eliminando el virus en menos de dos semanas. Se mantuvieron sanos hasta seis meses después de la inyección, mientras que los animales de control murieron entre los cuatro y siete días siguientes.
Esta vacuna debería proteger contra las tres cepas conocidas del Ébola que son capaces de infectar al ser humano, porque el ADN utilizado en la vacuna codifica una mezcla de proteínas de las tres cepas virales distintas. Pero hay controversia sobre la dosis de virus a la que sobrevivieron los animales vacunados, en comparación con las altas dosis a las que está expuesto el personal médico por su contacto con los pacientes de Ébola.
"Nuestros resultados demuestran que, con la estimulación adecuada, nuestro sistema inmunológico nos puede proteger frente a la infección del Ébola si se le da una oportunidad", afirmó Gary J. Nabel, que supervisó este estudio. "El proceso ha empezado a abordar los temas normativos y de fabricación para pasar a las pruebas clínicas".
Antes de eso es importante asegurarse de que la vacuna sirva como protección eficaz. Si, como alegan Nabel y sus colegas, los anticuerpos son los responsables de la protección, deberían ser capaces de proteger a los sujetos no vacunados, transfiriendo dichos anticuerpos de un sujeto vacunado a un animal limpio.
Nancy Sullivan, que desarrolló estos experimentos en el laboratorio de Nabels, afirma que pretenden "manipular el sistema inmunológico y efectuar distintos tipos de experimentos de transmisión para comprender la forma en que funciona la vacuna".
Pero Víktor Volchkov, que trabaja con el Ébola en la Universidad Claude Bernard de Lyón, Francia, advierte: "Las vacunas que protegen al cien por cien en ratones jamás funcionan en los primates; por eso, incluso si logra proteger a los monos, no es tan obvio que vaya a funcionar en humanos".
Algunas enfermedades como el sarampión que sólo se sufren una vez en la vida, porque nuestro sofisticado sistema de defensas tiene memoria: después de estar expuesto a un determinado patógeno, nuestro sistema de defensas produce y almacena las células de defensa oportunas. Estas células se activan rápidamente en cada exposición posterior al patógeno.
El principio de las vacunas es inyectar material procedente de un patógeno para provocar una respuesta inmunológica y grabar su recuerdo en el sistema de defensas. Hoy esta estrategia incluye tecnologías que abarcan desde la debilitación del patógeno -una idea con siglos de antigüedad-, hasta la manipulación genética del sistema inmunológico en sí.
Una manera de atenuar un patógeno es usar otro relacionado, pero menos peligroso, para engendrar respuesta frente al primero. Pero ahora se están utilizando las herramientas de la biología molecular para atenuar los patógenos, o para generar virus híbridos que combinen elementos de distintos virus para crear nuevas cepas.
Más recientemente se han utilizado moléculas patógenas modificadas in vitro en lugar de patógenos no activados. Los investigadores han estado trabajando directamente con el ADN que codifica estas proteínas. El ADN inyectado logra adentrarse en las células y hace que el anfitrión sintetice la proteína correspondiente. En otras palabras, la proteína se hace en vivo después de la inyección, en lugar de hacerse in vitro antes de la inyección.
Ésta es la técnica empleada en la vacuna que se ensaya contra el Ébola. La ventaja es que el ADN se puede purificar de forma más fácil, barata y rápida que las proteínas. También se pueden modificar las plantas para expresar un gen de origen patógeno y la vacuna que se suministra a los pacientes.
LOS CAZADORES DE VIRUS
Philippe Broussard
TEMA:
Medicina
Hace dos meses que unas peculiares bandas de cazadores se despliegan por el norte de Uganda. Son cazadores valientes, armados únicamente de buena voluntad y de una paciencia digna de admiración. Desde los villorrios a los hospitales de Gulu y Lacor, siguen la pista del virus Ébola, responsable de una epidemia que ha causado ya 157 muertos entre 399 casos diagnosticados.
Las autoridades de Kampala, muy optimistas, creen que la situación está controlada, pero resulta difícil conocer la extensión de la enfermedad. Los observadores extranjeros, sin embargo, aplauden la reacción de las autoridades ugandesas. En colaboración con organizaciones no gubernamentales y la Organización Mundial de la Salud han establecido un sistema de scouts que alertan ante cada caso sospechoso al nivel inmediatamente superior del sistema. Estudiantes, entre ellos de enfermería, socorristas... en total son cerca de un centenar, voluntarios pero remunerados, que recorren los pueblos del norte del país. Una tarea titánica, vigilar a 400.000 habitantes.
Tras la alerta, un equipo móvil se desplaza al lugar, hace un primer diagnóstico y decide si es procedente la hospitalización. Se establecen listas de posibles enfermos, se vigila su evolución durante el periodo de incubación de la enfermedad (hasta 21 días). Estos voluntarios han recibido la consigna de no tocar a los posibles enfermos, pero de todas maneras corren grandes riesgos. Toda la información recogida es procesada por los técnicos de la OMS y de Estados Unidos. El objetivo final es conocer el origen del brote.
En busca del anfitrión del microbio
El Ébola provoca una grave fiebre hemorrágica: los pacientes sangran externa e internamente y suelen morir en cuestión de días. Las células del hígado y un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo son las células más dañadas por el virus. Los neutrófilos provocan la inflamación local, como parte de las defensas naturales del cuerpo; por eso, el que el virus los elimine podría ayudar a la enfermedad a eludir nuestras defensas. Se cree que el virus daña las células endoteliales que rodean los vasos sanguíneos, provocando la hemorragia.
Los virus Ébola son originarios de África. El virus de Marburg, similar al Ébola, fue descrito por primera vez en 1967 en Marburg, Alemania, y en Belgrado, Yugoslavia, y resultó que había sido importado desde Uganda. Diversas cepas de ambos han reaparecido en la República Democrática de Congo (antiguo Zaire), Sudán, Costa de Marfil y Gabón, matando a cientos de personas en cada aparición. Un virus relacionado, el de Reston, afecta a los monos, pero no a los humanos, y se encuentra restringido a Filipinas.
Aún no se ha identificado el reservorio de Ébola, el animal anfitrión para el virus. Los monos verdes africanos que se importaron desde Uganda a Alemania y Yugoslavia fueron los causantes del primer brote del virus de Marburg, pero se cree que estos animales no eran el reservorio habitual.
Se desconocen las fuentes de infección de los otros brotes de los virus Ébola y Marburg. Se sospecha que los murciélagos o posiblemente los insectos sean el reservorio del virus de Marburg, dado que son muy numerosos en la mina en la que se inició el último brote de la epidemia en 1998.
En ausencia de un reservorio identificado, actualmente resulta imposible controlar la expansión de los virus y sus ataques infecciosos entre los humanos.
CRIATURAS DE VERNE
Alfonso Merlos
TEMA:
Biología
Aparece una nueva sepia gigante de aspecto inerte y zarpazo letal en la costa mexicana.
EL Mar de Cortés, también Golfo de California, ha destacado históricamente por el cultivo de perlas, pero en las últimas semanas ha recibido una inesperada visita. Ha sido publicada la imagen de una sepia Dosidicus gigas, descubierta por el científico Alex Kertstich, de más de dos metros de longitud y 8o kilos de peso. Para poder fotografiarla, el equipo de buceadores -que localizó otros ejemplares que superan los cuatro metros y 114o kilos- utilizó sangre y peces muertos como señuelo.
Los intrépidos submarinistas, en un documental para la televisión norteamericana, intentaron poner a prueba la fuerza de estos depredadores. En décimas de segundo fueron súbitamente apresados por varios brazos que, rematados en sus tentáculos con garfios letales, hicieron peligrar sus vidas. El único medio para combatirlos es el uso, de un potente foco que deslumbre su mirada. Un arma de la que no disponen las numerosas especies que, al cerciorarse de su presencia, emprenden la huida, des- pavoridas por la virulencia de los ataques de este invertebrado de apariencia dócil.
Desde las novelas visionarias de Verne hasta la Dosidicus del mar de Cortés, las dimensiones de estos moluscos han despertado la curiosidad del hombre. En Terranova (Canadá), en 1878, un grupo de marineros capturó un calamar de más de 15 metros de longitud y 2.000 kilos de peso. En 1896 se apresó en las costas de Florida (Estados Unidos) un Octopus gigantescus de siete toneladas. Pero no hay que retrotraerse a las postrimerías del siglo pasado. Hace unas semanas, los asturianos de Ribadesella fotografiaban, como si de un tiburón se tratase, a otro de estos cefalópodos de más de dos metros de longitud y 125 kilos de peso. Tras ser atrapados, son piezas de museo; mientras tanto, terror de los océanos.
PRIMERAS PALABRAS
Iván Orio
TEMA:
Psicología
URL:
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Algunos niños tardan más tiempo que otros en comenzar a hablar porque son muy observadores y les gusta escuchar y ver todo lo que les rodea Estos pequeños suelen soltarse cuando van al colegio con 2 ó 3 años y se dan cuenta de que sus amigos utilizan el lenguaje oral para relacionarse
La mayoría de los padres recuerda con nitidez el momento en el que sus hijos pronunciaron su primera palabra. Detrás de esas pocas sílabas hay horas y horas de observación y aprendizaje por parte del pequeño, que hasta ese instante se ha hecho comprender mediante gestos, sonrisas y berrinches. En numerosas ocasiones, el entendimiento depende exclusivamente de la intuición de sus familiares.
«La primera palabra es un regalo del niño a sus familias», asegura el doctor José Monviella, del Instituto Médico de Desarrollo Infantil de Barcelona. Cuando el niño comienza a hablar, los padres, sobre todo los primerizos, se ‘emborrachan’ de satisfacción y de alegría. Otros, además, respiran aliviados después de varios meses de preocupación en los que su hijo, a diferencia de otros de la misma edad, no ha dicho ni una sola palabra.
Y es que numerosos padres se agobian cuando ven que pasa el tiempo y que sus niños no se sueltan a hablar. Un sentimiento que se agudiza cuando comprueban que los hijos de otros matrimonios se inician en el lenguaje oral y los suyos no. Existen sistemas de control que permiten detectar si un niño no habla porque tiene algún problema, por ejemplo auditivo, y que, por esa razón, se encuentra aislado de lo que le rodea. Pero, si no es así, no hay motivos para preocuparse. «Simplemente -explica el especialista- hay unos niños que pasan muy rápido a la acción de hablar y hay otros que son más observadores y, por lo tanto, un poco tardones».
«Sonrisa inteligente»
Hasta que pronuncian su primera palabra, los pequeños utilizan «la expresión facial y corporal». Durante los primeros meses de vida, los padres tienen que comprobar si sus hijos responden con gestos ante ciertos estímulos externos. «Hay que ver si los bebés tienen una sonrisa inteligente. De esta forma, se sentirán más tranquilos», subraya Monviella.
En una segunda fase, aproximadamente hasta el año y medio, los niños empezarán a emitir sonidos guturales y disfrutarán de ese descubrimiento. Incluso los dirán una y otra vez para escucharse, jugar y divertirse. «Usarán vocales y sílabas y, poco a poco, avanzarán hasta pronunciar el famoso ‘ajo’», señala el médico.
Ya con 2 años, la mayoría de los pequeños entran en el mundo de las palabras. Al principio se limitarán a repetir lo que dicen sus padres pero, poco a poco, adquirirán vocabulario y serán capaces de construir frases con sentido. «A los 3 años aparecerá el ‘yo’. Los niños darán sentido a las palabras e intentarán ligarlas. Que surja el ‘yo’ es muy importante, porque si los hijos son conscientes de que son alguien, expresarán las cosas que les pasan dentro», sostiene el experto en desarrollo infantil. Es en esta etapa cuando algunas familias sufren porque sus niños todavía no hablan. Pero si los pediatras no han detectado ninguna anomalía que explique su silencio, los padres deben estar tranquilos.
«Lo que ocurre -añade el experto- es que estamos ante un niño que prefiere la observación antes de pasar a la acción». José Monviella puntualiza que, por norma general, estos pequeños se sueltan cuando van al colegio con 2 ó 3 años y se dan cuenta de que sus compañeros se comunican entre ellos a través de la palabra cuando están jugando.
La estimulación
Porque ellos también han interiorizado el vocabulario, aunque no lo usen. «A los niños más observadores les encanta escuchar, pero no actuar. Cuando llegan al colegio, sí hablarán, porque los otros niños les estimularán recordándoles que no saben hacerlo», dice el especialista del instituto de Barcelona.
No obstante, y aunque pueda resultar contradictorio, puede darse el caso de que un pequeño tenga serios problemas de entendimiento a pesar de que haya comenzado a decir palabras a edad muy temprana y tenga un gran vocabulario. Son niños que «hablan muy bien» pero que son incapaces de relacionar lo que dicen con un contexto determinado. «No dirigen el lenguaje a la situación concreta que les rodea». En estos casos, las soluciones sólo las tienen los especialistas.
INMUNODEFICIENCIAS CONGÉNITAS, CANDIDATAS A LA TERAPIA GENÉTICA
Rafael Pérez Ybarra
TEMA:
Medicina
URL:
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XLII reunión anual de la Sociedad Americana de Hematología
Hemofilia A severa y patología ligada al cromosoma X1 inauguran la lista
El tratamiento genético parece ser una vía válida para resolver inmunodeficiencias congénitas severas, de las que la hemofilia A y la inmunodeficiencia severa ligada a enfermedad del cromosoma X1 inauguran la lista. La terapia transcariótica es el primer sistema de terapia genética de células somáticas ex vivo no viral que se ha aplicado en humanos y que ha empezado a ofrecer datos positivos.
Los resultados de dos ensayos clínicos presentados durante la segunda jornada de la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Hematología (ASH), que se celebra en San Francisco, Estados Unidos, parecen demostrar la eficacia de la terapia génica para el tratamiento de inmunodeficiencias congénitas: hemofilia A severa e inmunodeficiencia severa ligada a enfermedad del cromosoma X1.
El estudio presentado por el profesor David Roth, de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, Estados Unidos, es el primero llevado a cabo en humanos que ha demostrado la efectividad de un tratamiento externo no viral para la hemofilia. "La terapia transcariótica es un sistema de modificación genética en el que las células se extraen del paciente, se cultivan en el laboratorio y se alteran genéticamente.
Células somáticas
Después, se aísla a un subgrupo de éstas que expresan la proteína terapéutica precisa para inocularlas al enfermo. El experto ha explicado que la terapia transcariótica es el primer sistema de terapia genética de células somáticas ex vivo no viral que se ha aplicado en humanos.
Los ensayos preclínicos habían indicado que se lograba una expresión segura y duradera del gen del factor VIII de coagulación humano en niveles que superaban en un 5 por ciento a los obtenidos con la terapia convencional.
Los resultados presentados durante la reunión de la Sociedad Americana de Hematología se refieren a seis pacientes. "De éstos, en tres se ha incrementado entre un 1 y un 4 por ciento la actividad en línea base de los niveles del factor VIII".
El profesor Roth ha subrayado que dicho incremento coincidió con una menor presencia de episodios hemorrágicos espontáneos y con una ausencia de efectos secundarios destacables durante el periodo de seguimiento, que fue de entre 12 a 18 meses.
Hasta la fecha ningún sistema de transferencia genética ex vivo del factor VIII que utilizaba implantación mediante fibroblastos había logrado demostrar seguridad y efectividad.
"Sin embargo, la información preliminar bioquímica y clínica sugiere que nuestra aproximación puede resultar efectiva. Nosotros creemos que, con estos datos, la terapia génica podrá utilizarse en un futuro como una estrategia terapéutica para la hemofilia A", ha destacado el experto.
Linfocitos T y NK
Por otra parte, el equipo de la doctora Marina Cavazzana Calvo, del Laboratorio de Terapia Genética y Celular, del Hospital Necker, en París, Francia, está investigando la posible aplicación de la terapia génica en la inmunodeficiencia severa ligada a enfermedad del cromosoma X1. "Esta patología se caracteriza por la ausencia de linfocitos T y NK maduros debida a una deficiencia en el receptor g de las citocinas. Esto impide cualquier defensa ante las infecciones, por lo que, sin tratamiento, es letal durante el primer año".
Los especialistas han analizado a un grupo de cinco pacientes, tres de ellos con antecedentes de inmunodeficiencia severa ligada a enfermedad del cromosoma X1 y dos con infecciones severas. "Hemos comprobado -ha asegurado la investigadora- que a los treinta días de aplicar la manipulación genética existe presencia de linfocitos maduros en todos los pacientes excepto en uno. Además, los niveles de dichas células han ido aumentando hasta alcanzar la cifra habitual para la edad de cada individuo durante los cuatro o seis meses de tratamiento".
Primeros datos
Por último, la experta ha señalado que los linfocitos desarrollados parecen poseer una función normal, tanto in vitro como después de la inmunización del enfermo. "Los análisis a los 6, 12, 16 y 18 meses han confirmado los resultados iniciales, aunque esperamos completar e incrementar el estudio para corroborar estos primeros datos".
Para más información:
The American Society of Hematology (ASH) http://www.hematology.org/
EXISTE UN GRUPO DE "ARQUEÓLOGOS CASTIGADOS", A LOS QUE NO SE LES CONFÍAN TRABAJOS
X. M. Del Caño
TEMA:
Arqueología
URL:
http://www.farodevigo.es/
Un profesor de la Universidad de Vigo dice que la investigación de yacimientos está detenida .
Las instituciones "tienen la investigación de yacimientos arqueológicos detenida", por lo que la actividad que hacen los arqueólogos se limita a la realización de catas que por ley tiene que acometer cualquier administración, empresa o particular que quiera iniciar una obra en lugares donde hay indicios de que pueden existir restos de asentamientos, indica el profesor de Historia Antigua de la Universidad de Vigo e investigador de los castros en la Edad de Hierro, Ladislao Castro Pérez. Y respaldan estos términos numerosos arqueólogos ourensanos.
Castro Pérez y técnicos que operan en el sector advierten que lo único que interesa a los promotores de las obras es obtener el documento de cata, para proseguir la edificación, por lo que cualquier hallazgo que realice el arqueólogo contratado supone un duro revés, porque significa la paralización del proyecto durante meses, con lo que esto implica de perjuicio económico, e incluso puede poner en peligro la realización de la obra.
El interés de los promotores de la realización de obras, sea la administración, empresas o particulares, choca de plano con el trabajo que hacen los arqueólogos, que tienen la obligación de estudiar a fondo los solares que pueden tener restos de yacimientos, por lo tanto en ocasiones se genera una fuerte tensión entre las partes, la empresa que paga y el técnico contratado, en la que por lo general éste último termina cediendo. Pero esta situación ha propiciado que un número considerable de arqueólogos "permanezcan castigados, por algunas administraciones y empresas", por el único motivo de que cumplen de forma celosa con su trabajo, al realizar las catas y no dejarse doblegar por los intereses de los promotores hasta que termina la investigación.
Este tipo de situaciones tensas son muy frecuentes, pero las más llamativas fueron los hallazgos romanos que aparecieron en el Pompeo del Instituto Otero Pedrayo de Ourense, en el patio del colegio de las Josefinas y los yacimientos castrexos encontrados con motivo de la realización de las obras de la autovía Rías Baixas, que según muchos de los arqueólogos de la provincia no fueron estudiados de forma minuciosa y en el tiempo necesario, por la premura en la materialización de las obras.
Cada vez que una institución, empresa o particular tratan de hacer una obra en el casco histórico de Ourense o en zonas de castros, surge una gran preocupación y presión, por el temor de que la localización de algún hallazgo pueda paralizar los trabajos. Y una vez planteada la polémica de qué debe hacerse con los restos encontrados, por lo general se salda retirando las piezas pequeñas y se tapan las estructuras de mayor tamaño, como ocurrió en el Otero Pedrayo y Josefinas. El director del Museo Arqueológico, Francisco Fariña, advierte que lo importante en estos casos es "estudiar a fondo los yacimientos".
"El expolio y saqueo es una actividad que no está perseguida"
El profesor de Historia Antigua de la Universidad de Vigo, Ladislao Castro Pérez, afirma que "el expolio y saqueo del patrimonio es una actividad que no está en absoluto perseguida. Yo no conozco ningún caso ni a nadie que fuera perseguido por llevarse piezas de un castro, a pesar de que tengo constancia de que mucha gente realiza este tipo de actividad delictiva. Se está tratando de perseguir más a los arqueólogos, que realizan las investigaciones, que a esa gente".
Ladislao Castro Pérez estima que esa conducta tiene que ser perseguida, porque el valor es importante. "Es patrimonio de todos, y a veces es muy difícil saber cuánto vale una cosa de estas, pero lógicamente ahí hay un mercado detrás muy potente, de anticuarios y coleccionistas". Y agrega: "De alguna manera, me parece nefasta la política, que requiere cambios".
El profesor e investigador Ladislao Castro Pérez señala un horizonte muy sombrío en esta materia, dado que a las situaciones de expolio del patrimonio se suma la "inexistencia de proyectos de investigación. Ahora lo único que se hace son las catas obligadas en las obras de la autovía, del gaseoducto o en los cascos históricos de los ayuntamientos. Pero eso no se conoce, luego no se publica, los informes son preliminares, no son investigaciones; total, que es un poco arqueología a salto de mata, que no permite que avance la investigación".
SUICIDIO: LOS FACTORES DE RIESGO SON DIFERENTES EN LOS HOMBRES Y EN LAS MUJERES
TEMA:
Psicología
URL:
http://www.saludpublica.com/
Los hombres cometen suicidio con una frecuencia mayor que las mujeres. Los motivos que llevan a esta decisión son diferentes en ambos sexos, así como deberían serlo las estrategias de prevención y los tratamientos.
Desarrollo:
Las tasas de suicidios, en la mayoría de los países, son mayores entre los hombres que entre las mujeres. Una excepción llamativa es la de China, donde las tasas más altas se registran entre las mujeres más jóvenes.
El doctor Keith Hawton, del Centre for Suicide Research de Oxford, publicó un análisis de las causas y características de este comportamiento en ambos sexos, concluyendo que existen diferencias marcadas que deben ser tenidas en cuenta en el prevención y el tratamiento de los suicidas.
En varios países, entre ellos el Reino Unido, se ha registrado en los últimos años un crecimiento en la tasa de suicidios entre los hombres, especialmente los más jóvenes, acompañado de una declinación entre las mujeres, especialmente las de más edad. Este hecho, explica el doctor Hawton, señala que los factores de riesgo y los que tienen un efecto protector para este tipo de conductas han cambiado de manera diferente para ambos sexos.
A diferencia de los suicidios, las lesiones autoinfligidas no mortales son más comunes en las mujeres que en los hombres. De acuerdo con este experto, las lesiones de este tipo no suelen tener como objetivo el suicidio, sino que actúan como un llamado de atención de la paciente hacia las personas que la rodean. En los hombres, en cambio, este tipo de lesiones son la consecuencia de un intento de suicidio que no fue exitoso.
Por otra parte, los hombres tienden a utilizar medios más violentos que las mujeres, efecto que se produce tanto por su mayor conocimiento sobre los mismos, como por su menor preocupación por las desfiguraciones corporales resultantes.
Otro de los puntos que resalta el doctor Hawton es que las enfermedades mentales, que también constituyen un factor de riesgo para el suicidio, son más frecuentes entre los hombres que entre las mujeres. En ambos sexos, las patologías asociadas con la conducta suicida son los trastornos afectivos, frecuentemente acompañados por trastornos de la personalidad y otras enfermedades psiquiátricas. Los hombres presentan en muchos casos trastornos de abuso de drogas, y las mujeres, alteraciones de la alimentación.
Otros factores comúnmente asociados con el riesgo de suicidio son los laborales (el desempleo o el retiro, por ejemplo) y el estado civil. Entre los hombres, el ser soltero aumenta el riesgo, mientras que entre las mujeres es más importante el hecho de no tener hijos.
Finalmente, el autor señala que las mujeres acuden con mayor frecuencia a los profesionales de la salud cuando sufren alteraciones mentales o afectivas, por lo que los hombres en riesgo no recibirían la atención preventiva adecuada. Entre los sobrevivientes a un intento de suicidio, las mujeres suelen responder mejor al tratamiento. Este hecho, explica el experto, puede deberse al tipo de terapia disponible: los hombres tiene menores habilidades verbales y están menos dispuestos a compartir sus problemas emocionales, por lo que las terapias basadas en la comunicación pueden resultarles poco atractivas.
El doctor Hawton concluye señalando la necesidad de ahondar en este tema, a fin de comprender mejor cuáles son los factores de riesgo para el suicidio en ambos sexos, y cuáles los que actúan como protectores. Además, sería positivo desarrollar estrategias de prevención y tratamiento adecuadas para cada uno, más eficaces que las actuales.
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