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EL ESCÉPTICO DIGITAL
Boletín electrónico
de Ciencia, Escepticismo y Crítica a la Pseudociencia
© 2000-2004 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento
Crítico
http://www.arp-sapc.org/
Edición
2001 - Número
5
SUMARIO
EL AÑO DEL GENOMA
Javier Armentia
TEMA:
Ciencia
URL:
http://javarm.blogalia.com/
El último año del ya pasado siglo XX se completó la cartografía de los genes humanos: nuestros veintitrés pares de cromosomas, que contienen mas de cien mil genes, quedaron localizados, aunque el trabajo sigue, en el intento de determinar qué procesos controla cada uno de ellos, cómo la variabilidad entre grupos humanos, entre individuos, se refleja en ese genoma. Ha sido también el año en que la Estación Espacial Internacional ha sido finalmente habitada. Y si en el caso del genoma el calendario previsto se ha adelantado (cuando se iniciaron estos proyectos, se hablaba de un horizonte de finalización cercano al 2010), en el caso espacial todo se ha retrasado, por el descalabro económico de la industria espacial rusa principalmente.
El Proyecto Genoma ha sido elegido por los responsables de la revista Science como la noticia científica más importante del año 2000. Era un paso de gigante, sólo un año después de la publicación del primer mapa genético completo de un animal, un gusano llamado Caenorhabditis elegans. Recientemente, otro genoma, esta vez el de una planta, la Arabidopsis thaliana se ha unido a esta carrera del mundo de la genómica, del que ya nos hemos ocupado en estas páginas. Comenzado en octubre de 1990, el proyecto tenía previsto inicialmente acabar el mapeado de los genes humanos hacia el años 2005. Pero a mitad del proyecto, que había comenzado como iniciativa pública norteamericana y de otros países, las desavenencias entre los métodos de secuenciación por un lado y por otro en el uso económico de los resultados, condujeron a la aparición de un sector privado en el mundo de la genómica, al nacimiento de una carrera que ha permitido reducir el tiempo de trabajo en una tercera parte.
Ya el año pasado, la elección como noticia del año del descubrimiento de las células-madre o totipotentes, mostraba que las noticias del mundo de la biomedicina han pasado a ocupar un papel preponderante dentro del mundo de la ciencia. En este caso, durante el 2000 también ha avanzado la investigación sobre estas células, que son las que facilitan que la clonación esté a la vuelta de la esquina: estas células provenientes de embriones jóvenes pueden manipularse para que den lugar a diferentes tipos de células.
Por otro lado, también otras noticias de ese “top ten” vienen del mundo de la bioquímica: los nuevos estudios sobre el papel de las máquinas celulares productoras de proteínas, los ribosomas y sus mecanismos de acción han permitido saber que funcionan manejando información codificada en el ARN. Esta molécula, de hélice simple, codifica y transfiere la información contenida en los genes del ADN. El que las ribosomas, que están produciendo las proteínas necesarias para los procesos de la vida, trabajen a golpe de ácido ribonucleico permite comprender mejor que en el origen, la vida, se formó posiblemente gracias a pequeños elementos de este tipo que fueron alcanzando posteriormente grados mayores de complejidad.
Si en estos descubrimientos estamos mirando al interior de los procesos vitales, a lo más pequeño, las otras noticias más relevantes del 2000 miran precisamente a lo más grande, a lo más lejano. Aunque no ha sido recogido por Science en su lista de lo más principal, lo cierto es que 2001 pasará a la historia como el año en que se habitó por vez primera la Estación Espacial Internacional. O, dicho de otra manera, desde el mes de octubre pasado hay ya una presencia humana permanente en el espacio. Como este proyecto venía con retraso, por problemas económicos de la industria espacial rusa, y con importantes recortes en su ambicioso diseño inicial, quizá el hito ha quedado más bien en segundo lugar frente a otras noticias provenientes del espacio.
Como la confirmación de que en Marte puede haber existido agua en tiempos geológicamente recientes, es decir, en los últimos 10.000 años aproximadamente. Las imágenes que obtiene la sonda que orbita Marte, la Mars Global Surveyor están siendo analizadas, revelándose la existencia de algo parecido a los manantiales o surgientes de tipo volcánico de la Tierra. Y también de cuencas sedimentarias de antiguos lagos que parecen confirmar que este planeta tan parecido a la Tierra tuvo agua en su superficie en el pasado, cuando su temperatura era más elevada.
El asunto del agua, de sus implicaciones para la existencia de seres vivos fuera de nuestro planeta, de lo que se ocupa la astrobiología, no se ha ceñido a Marte: a lo largo de este año 2000, la sonda Galileo, en torno a Júpiter, ha podido confirmar la existencia de un océano, posiblemente de agua salada, bajo la costra helada de Europa, una de las lunas de Júpiter. Y los indicios de que océanos similares existen también bajo la superficie de Calisto y de Ganímedes. En cualquier caso, el conocimiento de los cuerpos del sistema solar ha aumentado especialmente con los datos provenientes de otra sonda, la NEAR, que desde el 14 de febrero de 2000 está orbitando en torno al asteroide Eros.
En el ámbito de la cosmología, el experimento BOOMERANG ha permitido realizar nuevas mediciones de los residuos de la primera luz del Universo, esa “radiación cósmica de fondo” que ha proporcionado información sobre la existencia, en un Universo muy joven en el que aún no se habían formado ni galaxias ni estrellas, de aglomeraciones de materia preexistentes. Una confirmación de las teorías estándar sobre la evolución del cosmos, conseguida mediante un globo que voló sobre la Antártida.
El 2000 ha traído otras noticias importantes: descubrimientos sobre nuevos materiales plásticos que pueden revolucionar el mundo de la microelectrónica; avances sobre los mecanismos hormonales del colesterol que controlan la aparición y el desarrollo de enfermedades como la diabetes o el cáncer; o avances en la paleontología que marcan una vez más el origen africano de nuestra especie. Puede que todo ello quede perdido ante la magnitud de la noticia que marcará este año que finalizó el siglo XX, porque el Genoma seguirá siendo noticia troncal de estos tiempos venideros.
Y en España...
El 2000 ha sido en nuestro país un año más convulso en ciencia de lo que debería, sobre todo por la generalización de las críticas a la política científica del ministerio responsable. Ello a pesar de que la creación en el segundo gabinete de Aznar de un Ministerio de Ciencia y Tecnología prometía más bien lo contrario. Desde amplios sectores de la investigación científica, de la docencia universitaria, se ha acusado lo escaso de los presupuestos, que lleva a cancelar proyectos internacionales de investigación, pero sobre todo confina a becarios e investigadores a unas condiciones económicas dignas del “que inventen ellos”.
Afortunadamente, ha habido sus luces. Debemos destacar los diferentes descubrimientos asociados a los yacimientos de Atapuerca y a su equipo de investigadores. Ya declarado patrimonio de la Humanidad, este lugar es el yacimiento paleontológico más importante de Europa; y nos está permitiendo conocer más sobre el antiguo linaje europeo.
En el mundo de la comunicación de la ciencia, el 2000 nos ha traído el proyecto más ambicioso hasta la fecha (y posiblemente durante muchos años, dada su magnitud): el Museo de la Ciencia Príncipe Felipe de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia es un centro que sólo en superficie es mayor que todos los centros interactivos de ciencia que ya existían antes. Más cerca de nosotros, el Miramón Kutxaespacio de la Ciencia permite que no tengamos que viajar tan lejos para aprender y entretenernos con el mundo de la ciencia.
LE QUITAMOS LAS VENDAS A LA “MALDICIÓN DE LA MOMIA”: ES UNA INVENCIÓN INGLESA
David Keys
TEMA:
Mitos
Versión en español por: Gorka Moral López (ARP-SAPC Traductores)
Noticia enviada por: Luis R. González Manso.
Un estudioso británico ha desentramado el origen de la maldición de Tutankhamon, el faraón egipcio que murió más de hace 3.000 años, y se ha encontrado con que la leyenda de la maldición del rey Tut comenzó, no en el antiguo Egipto, sino en Inglaterra durante el siglo XIX.
Dominic Montserrat, un Egiptólogo de la Open University de Londres, ha seguido el rastro de la maldición que le ha llevado de regreso a 1.820, a la imaginación de un autor inglés y a un extraño "striptease" teatral representado en Londres.
La tumba intacta de Tutankhamon fue descubierta por el arqueólogo británico Howard Carter en Noviembre de 1922, trabajando bajo el mecenazgo del quinto conde De Carnarvon, un coleccionista de antigüedades. La fabulosa tumba descubrió miles de objetos, carros y máscaras cubiertas de oro, hermosas piezas de joyería, mobiliario y estatuas, así como la momia del mismo rey Tut, protegida por tres ataúdes dorados. El descubrimiento, hecho público a principios de 1.923, convulsionó al mundo y estimuló la creencia popular de la "maldición de la momia" que traía la desgracia a cualquier persona relacionada con el descubrimiento.
"Mi investigación no solamente ha confirmado que no hay ninguna referencia en el Egipto antiguo al concepto de “maldición de la momia”, dijo. "Pero, lo que es más importante, también revela que tampoco provino de la publicidad que se dio en la prensa, en 1.923, al descubrimiento de la tumba de Tutankhamon", dijo el Dr. Montserrat, autor de un libro sobre la civilización faraónica titulado “Historia, Fantasía y el Antiguo Egipto”.
"Mi trabajo muestra muy claramente que el concepto de “maldición de la momia” precede al descubrimiento del Tutankhamon de Lord Carnarvon - y su muerte - hace 100 años.” Así, ha seguido los orígenes de la maldición hasta una representación teatral que tuvo lugar cerca de Picadilly Circus, en Londres, en 1.821, en el que se quitaban las vendas a varias momias egipcias.
Al parecer, la representación inspiró a un autor de 25 años, llamado Jane Loudon Webb, para escribir una obra de ciencia-ficción llamada La Momia, publicada en 1822. la acción se desarrolla en el siglo XXII, y cuenta la historia de una momia vengativa que vuelve a la vida y amenaza con estrangular al joven estudioso, héroe del libro.
La momia fue seguida en 1.828 por el libro anónimo para niños ingleses, “The Fruits of Enterprize”, en el que las momias, servían de improvisadas antorchas a intrépidos exploradores en el interior de una pirámide egipcia.
Cuarenta años más tarde, la idea literaria de la momia vengativa se mezcló con la idea de la maldición. En 1.869, Louisa May Alcott, autora de Mujercitas, escribió una historia corta llamada “Perdido en la Pirámide”; o, “La Maldición de la Momia”. El Dr. Montserrat redescubrió recientemente este trabajo perdido, profundamente enterrado entre la colección de publicaciones periódicas de la biblioteca del Congreso, en Washington D.C.
Como el libro infantil anónimo de 1.828, y quizás basado en parte en él, la historia de Alcott nos ofrece a un explorador que utiliza una momia como antorcha para explorar una pirámide, de la cual roba una caja dorada, que contenía unas semillas extrañas. La prometida del explorador las planta, dando origen a unas grotescas plantas; cuando inhala su perfume, cae en coma y se convierte en una momia viviente.
La idea de la maldición fue copiada y se extendió entre otros novelistas británicos y estadounidenses durante los siguientes 50 años. Cuando Howard Carter y Lord Carnarvon entraron el la cámara funeraria del rey Tutankhamon, la idea de la maldición de la momia ya estaba bien arraigada.
La autora escocesa Minnie MacKay (quien escribió bajo el nombre de Marie Corelli) aplicó rápidamente el tema de la maldición al emocionante descubrimiento de la tumba del rey Tut, publicando la dramática advertencia de que "el castigo más terrible perseguirá a quien irrumpa en la cámara sellada."
Cuando Lord Carnarvon murió repentinamente de una pulmonía sólo dos semanas después de entrar en la tumba, la maldición del rey Tut se extendió por todas las primeras páginas de todos los periódicos del mundo. Se inventó una antigua inscripción egipcia - “La muerte descenderá rápidamente sobre el que profane la tumba del faraón” - y cualquier muerte, asociada con la expedición, aunque fuese lejanamente, fue atribuida a la maldición.
Solamente seis, de las 26 personas presentes en la apertura de la tumba de Tutankhamon,
murieron en la década posterior al descubrimiento. El Sr. Carter no murió hasta 1.939, a los 64 años. Y no hay auténticas maldiciones antiguas conocidas, relativas a la apertura de tumbas o a la sustracción de objetos de las mismas (En los tiempos antiguos, los ladrones de tumbas se enfrentaban a la cólera de los tribunales civiles más que a la del espíritu eterno de la momia; cuando se les cogía, la mayor parte de los asaltantes eran ejecutados por robo).
Si el rey Tut no se vengó de los intrusos de su tumba en forma de maldición, encontró la satisfacción de otra manera. Según las antiguas creencias egipcias, el alma eterna de un rey se mantendría viva, solamente si se pronunciase periódicamente su nombre durante toda la eternidad. El mito de la maldición de la momia se ha asegurado de que el nombre de Tutankhamon viva por muchas generaciones.
¿ES BRUJO Y QUIERE SER MULTIMILLONARIO?
Luis Alfonso Gámez
TEMA:
Fraudes
URL:
http://www.arp-sapc.org/
300 personas de quince países premiarán con 270 millones a quien pruebe tener poderes paranormales
¿Es usted astrólogo, vidente, sanador espiritual, médium, zahorí...? ¿Está harto de asistir a programas de televisión en los que casi nadie le toma en serio, de soportar las críticas de los científicos? ¿Quiere disfrutar de los placeres de la vida y dejar de ganársela en la consulta de su casa o a través del 906 de turno? Ahora puede hacerlo. Sólo tiene que de mostrar que sus poderes son reales y se embolsará 270 millones de pesetas. Así de sencillo. El dinero saldrá de los bolsillos de más de 300 personas de quince países. Son los integrantes del Club 2000, una iniciativa del ilusionista norteamericano James Randi.
«Hasta la fecha, toda la evidencia a favor de lo paranormal es insustancial», mantiene el mago. Randi es un auténtico azote de brujos desde hace décadas. Así, en 1973, cuando las cuberterías de Estados Unidos empezaban a doblarse por influjo de Uri Geller, Randi reprodujo las habilidades del 'dotado' israelí en la redacción de 'Time', «demostrando que sólo eran necesarias una manos rápidas y psicología», recuerda Leon Jaroff, entonces director de la revista. Otros muchos personajes con supuestos poderes sobrenaturales han quedado en evidencia gracias a este amante de los gatos con residencia en Florida. Ya se trate de un 'cirujano psíquico' -dice efectuar intervenciones quirúrgicas sin anestesia y sin dejar cicatriz- o de un supuesto telépata, este hombre menudo y bromista ha sido capaz de hacer lo mismo que cualquiera de ellos recurriendo simplemente al ilusionismo.
Un cheque en el bolsillo
En los años 70, Randi ofreció 10.000 dólares «a cualquier persona que demuestre un hecho, paranormal, oculto o sobrenatural bajo condiciones debidamente controladas»; es decir, en un entorno y con unos observadores que garantizaran la imposibilidad de trampas. En 1995, todavía llevaba el cheque encima cuando su colega Ron Leonard le animó a proponer a otros escépticos la creación de un fondo que «pudiera ascender a unos 100.000 dólares» a partir de una aportación mínima de 1.000 dólares.
Randi lanzó la idea en un mensaje de correo electrónico el 25 de octubre de 1995 y, un mes después, la dotación del premio ya superaba el medio millón de dólares. En la actualidad, la recompensa asciende a unos 270 millones de pe setas, de los que 183 millones se pagarían inmediatamente, gracias a una cuenta en bonos negociables abierta por un donante anónimo con Goldman Sachs, y el resto una vez que los miembros del Club 2000 hicieran efectivas las aportaciones a las que se han comprometido por escrito.
Lo único que ha fallado hasta el momento son los brujos. Ninguno de los «numerosos» aspirantes a multimillonario que se han puesto en contacto con Randi ha superado unas pruebas cuyo diseño ha corrido a cargo de científicos, investigadores y estadísticos independientes. «Sabemos cómo se engaña a la gente y cómo ésta se engaña a sí misma», sentencia el mago.
«Este dinero no lo voy a perder nunca»
De los seis españoles que se juegan los cuartos junto a James Randi, dos son vascos que se han comprometido a engrosar el fondo del premio con 1.000 dólares cada uno. «Queremos que quede claro que, si quienes dicen tener poderes sobrenaturales quieren notoriedad y vivir de ello, lo pueden conseguir. Y, para ello, ofrecemos un sustancioso aliciente económico que, si no están interesados en el dinero, pueden donar a la investigación contra el SIDA, el paludismo o lo que sea», ha indicado a este periódico uno de los vascos miembros del Club 2000. «Sé que este dinero no me va a dar ninguna rentabilidad, pero también que no lo voy a perder nunca». A su juicio, los 300 escépticos que apoyan a Randi han demostrado ya con su desafío que «los más conocidos dotados no tienen ningún interés en poner a prueba sus poderes ante la ciencia. Es falso que ellos vayan a comprometerse alguna vez a hacerlo como nosotros nos hemos comprometido poniendo nuestro dinero sobre la mesa».
Para más información
Fundación Educativa James Randi
201 SE 12th Street
Fort Lauderdale, FL 33316-1815, EE UU
http://www.randi.org/
LA NASA ABRE UNA PÁGINA EN CASTELLANO
EFE
TEMA:
Divulgación científica
URL:
http://www.lanasa.net/
En ella informará sobre el desarrollo del Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF)
Los últimos avances de la Astronomía y la exploración del espacio están ahora también al alcance de los hispanohablantes, ya que la NASA ha inaugurado una página en castellano.
El idioma de Cervantes, convertido en los últimos años en el segundo más hablado en Estados Unidos después del inglés, ha comenzado un nuevo frente de influencia en el país con esta página en Internet, pensada para quienes deseen profundizar sus conocimientos científicos y conocer el espacio.
La dirección de Internet comenzó a funcionar el sábado pasado, tras ser inaugurada 24 horas antes por el equipo del Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF) de la NASA.
El SIRTF está bajo el control del Laboratorio de Propulsión de Pasadena (California), dirigido a su vez por la Oficina de Ciencias Espaciales de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Este equipo comenzará en el 2002 una misión con el objetivo de estudiar el origen del universo y explorar regiones de formación de planetas.
La misión del SIRTF es la cuarta y última de un programa de grandes observatorios de la NASA que incluye al telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos gamma Compton y la instalación de Astrofísica avanzada de rayos X Chandra.
«Esta ha sido una decisión de sentido común. La comunidad hispana en Estados Unidos es la de mayor crecimiento y teníamos que darle servicio en su propio idioma», declaró el astrónomo Michael Bicay desde Pasadena, donde se prepara la misión del SIRTF.
Bicay señaló que no sólo ha sido la presión de la comunidad hispana en Estados Unidos lo que impulsó a las autoridades de la NASA a crear esta página: «Desde hace muchos meses estábamos recibiendo solicitudes de información en español desde Argentina, Chile, Colombia y México, que no podíamos atender como hubiéramos querido», comentó.
El científico indicó que «ahora el problema está resuelto con este sitio en Internet», que actualizarán todos los meses con las últimas noticias de la misión, antecedentes científicos, explicaciones y otras actividades didácticas.
El astrónomo explicó que varias personas responderán en español las preguntas que se hagan en ese idioma a través de mensajes electrónicos. «Sin duda, también esto es consecuencia del hecho de la mayor participación de astronautas de origen hispano en las misiones de la NASA», dijo Bicay.
Agregó que ese interés ha impulsado a otros departamentos de la NASA a proyectar la creación de sitios informáticos en español, «aun antes de que nosotros lanzáramos la idea de informar a la comunidad hispana sobre nuestras actividades en su propio idioma».
La página de SIRTF estará a cargo de Marisa Eisenberg, una experta en Cibernética, Medicina y Robótica.
«Por supuesto, los más beneficiados serán los hispanos de Estados Unidos, pero el sitio está destinado a todos los que hablen español, no sólo en este país, sino en todo el mundo», expresó el doctor Albert Noriega, científico de SIRTF.
Para más información:
Página en castellano del SIRTF http://sirtf.caltech.edu/
http://www.lanasa.net/
DESCUBIERTA UNA GRAN RESERVA DE MATERIA PARA HACER ESTRELLAS
Redacción de El País
TEMA:
Astronomía
URL:
http://www.elpais.es/
Alicia Rivera - Madrid
En una galaxia muy lejana, situada a unos 12.000 millones de años luz de distancia, los astrónomos han encontrado una gigantesca reserva de materia a partir de la cual se está formando allí la primera generación de astros. Esa nube de materia, gas frío, es suficiente como para dar origen a unos 100.000 millones de estrellas como el Sol. La joven galaxia, un cuásar denominado APM08279+5255, con un agujero negro en el centro, fue descubierta en 1998 y las observaciones realizadas con telescopios ópticos e infrarrojos descubrieron en ella una intensa actividad de formación estelar.
Ahora, a través de observaciones muy sutiles con el complejo radioastronómico estadounidense VLA (siglas en inglés de Very Large Array), los astrofísicos han encontrado esa gigantesca reserva de materia. "Es la primera vez que alguien ha visto una reserva tan masiva de gas frío, necesario para que estos increíbles procesos de formación estelar produzcan una galaxia", ha comentado Chris Carilli, astrónomo del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO). "Hay ahí mucho más gas de lo que habíamos previsto". Los descubridores, liderados por Padeli Papadoupoulos, del Observatorio Leiden (Holanda), han presentado su hallazgo en la revista Nature (4 de enero).
Como APM08279+5255 está a 12.000 millones de años luz, la luz que captan ahora los astrónomos en la Tierra corresponde a una edad muy temprana de esa galaxia, ya que apenas habrían pasado entonces 1.000 millones de años desde el Big Bang.
Muy luminoso
"Este cuásar es uno de los objetos más luminosos que se conocen del universo", ha explicado Geraint Lewis, del Observatorio Anglo-Australiano, en Australia, y miembro del equipo que ha encontrado la reserva de materia.
Poco después de ser descubierta la galaxia, los astrofísicos detectaron monóxido de carbono (CO) templado cerca de su centro, calentado por la energía producida por el agujero negro. Pero gracias al VLA, los científicos pudieron comprobar que en realidad hay mucho más monóxido de carbono frío distribuido por el cuásar. Y los astrofísicos creen, basándose en estudios realizados en otros objetos celestes, que junto al CO hay grandes cantidades de hidrógeno molecular.
El gas CO indica que se estaban formando allí en ese momento estrellas muy masivas, estrellas que se formarían rápido, vivirían poco tiempo y explotarían como supernovas, explica el NRAO. Como el carbono y el oxígeno que componen el CO se tiene que formar en las estrellas, su presencia en el gas de esa galaxia juvenil indica que ya se habían producido explosiones estelares de supernova que habrían desperdigado esos elementos en el gas interestelar del cuásar.
INGENIERIA GENETICA. PRESENTAN EL PRIMER MONO MODIFICADO GENÉTICAMENTE
Jose Luis de la Serna
TEMA:
Genética
URL:
http://www.elmundosalud.com/
Se llama Andi, tiene tres meses de vida, un tinte un poco verde que no tienen sus congéneres y es el primer mono transgénico que ha creado la ciencia. Científicos del Centro de Investigación de primates de Oregón, en EEUU, publican en el último número de Science cómo han logrado transferir el gen de una medusa al óvulo de una mona, fecundarlo, implantar el embrión resultante en un útero de otra mona para que ésta llevara adelanta un embarazo a término.
ANDi , un acrónimo forzado de ADN insertado, resultado de esta manipulación sofisticada, lleva en los núcleos de sus células un gen que codifica una proteína fluorescente verde, que es precisamente el gen insertado de la medusa.
Los expertos pretendían con esta proteína, que sirve fundamentalmente como marcador, demostrar que es posible la creación de primates no humanos transgénicos.
Independientemente de que la existencia de ANDi generará de nuevo la polémica sobre la posibilidad de manipular genéticamente la línea germinal también en los humanos, dada la gran similitud entre monos y hombres, el hecho de que puedan existir monos transgénicos supone un enorme avance en biomedicina.
Una esperanza para el futuro
Si en el futuro se confirma que esta técnica, u otras de mayor eficiencia, se pueden llevar a cabo con un coste-eficacia ajustado, llegará a planteare la utilización de primates no humanos transgénicos que padezcan una enfermedad determinada, generada precisamente mediante inserción en el embrión de los genes que producen esa patología.
Así será posible investigar de una forma profunda muchas enfermedades comunes y comprobar el efecto que tienen sobre ellas nuevos fármacos específicos.
Los científicos saben perfectamente que en ciertos problemas biomédicos, los modelos animales basados en ratones transgénicos no reflejan después la realidad en humanos. En monos, las cosas pueden ser muy distintas.
¿Por qué no se ha logrado hasta ahora?
Hasta ahora, el mayor obstáculo para producir primates no humanos transgénicos ha sido la baja eficiencia de los protocolos convencionales de transferencia genética.
Sin embargo, el hecho de que los científicos del centro de Oregon tuvieran una muy buena experiencia en conseguir vacas transgénicas usando un nuevo vector genético, ha sido lo que les decidió a probar ese mismo procedimiento para lograr monos con genes modificados desde el mismo momento de su concepción.
Un equipo de especialistas liderado por Gerard Schatten utilizó retrovirus inofensivos como taxis genéticos. Estos virus, a los que se les había añadido el gen GPF (proteína fluorescente verde) se inyectaron en 224 ovocitos de mono hembra.
Pasadas cuatro horas de la inyección -el tiempo necesario para que el retrovirus hubiera incorporado el gen GPF al núcleo de cada óvulo- se inyectó en el mismo un espermatozoide.
De todos los óvulos modificados genéticamente y fecundados, únicamente 40 embriones fueron válidos y se pudieron transferir al útero de 20 monas (dos en cada una de ellas).
Un mono transgénico de muchos intentos
Sólo se consiguieron cinco embarazos y tres nacidos vivos. Una pareja de gemelos se perdió por aborto. De los tres pequeños macacos, únicamente en ANDi se puede constatar la, presencia del gen GPF.
Cuando se investigó a los fetos abortados también se comprobó que el GPF se encontraba en todos los tejidos, incluso en los testículos. «En cualquier caso, nosotros no podemos demostrar aún la presencia del gen en el esperma de ANDi» matizan los autores. «Tendremos que esperar a el animal tenga cuatro años y llegue la pubertad» para ver si el GPF se puede transmitir a los descendientes de este animal.
Este detalle, aparentemente con poco sentido, es importante para poder evaluar si la manipulación genética del óvulo que dio lugar a ANDi se transmite a su descendencia. «De momento, el animal está perfectamente y se dedica a jugar con toda normalidad con sus dos compañeros de experimento» añadió el doctor Gerald Chatten.
El porqué la existencia de ANDi es un hecho fundamental en biología es simple. Hacen falta modelos animales de patologías comunes para que la ciencia sea capaz de comprender mejor buena parte de las enfermedades más serias que sufren los humanos.
Los ratones transgénicos, con problemas específicos causados por la presencia o ausencia desde la concepción, de un gen determinado, se están utilizando de forma rutinaria en investigación y desde hace varios años. No hay duda de que estos animales seguirán siendo claves para todos los científicos.
Lo que ocurre es que un roedor no es el mejor modelo cuando se trata de estudiar el envejecimiento, las enfermedades neurodegenerativas o el comportamiento. Un mono con Alzheimer, o con Parkinson tendrá un gran valor para cualquier experto que intente trabajar en estas patologías.
«No obstante, los resultados del grupo de Oregon no presuponen ya que los monos transgénicos vayan a ser pronto tan comunes en los laboratorios como lo son ahora los ratones» escribe también en la revista Science en un comentario Gretchen Vogel.
«En primer lugar porque no hacen falta siempre, en segundo porque esta técnica tiene que mejorar mucho y ser más eficiente y en tercero porque las protestas de los defensores de los animales serán un inconveniente muy molesto».
El lado oscuro de este experimento llegará de la mano de muchos bioeticistas. El haber manipulado genéticamente los óvulos de una mona con cierto éxito hace pensar a muchos que lo mismo se puede hacer con un óvulo humano.
«Los óvulos de mono son difíciles de conseguir porque los expertos no saben como controlar el ciclo reproductivo de los primates no humanos. Sin embargo, los especialistas están convencidos de que dada la experiencia que se tiene en reproducción asistida humana, el conseguir humanos transgénicos, es decir manipular genéticamente la línea germinal -implicaciones éticas aparte- no plantearía excesivos problemas técnicos.
Para más información:
Centro de Investigación de primates de Oregón http://www.ohsu.edu/orprc/
Revista Science http://www.sciencemag.org/
LA UNIVERSIDAD COMPLUTENSE INAUGURARÁ EN MARZO UN CENTRO DE INVESTIGACIÓN GENÓMICA
Julio Sánchez Ortiz
TEMA:
Genética
URL:
http://www.diariomedico.com/
Este proyecto será uno de los primeros que se pongan en marcha en el ámbito académico
La Universidad Complutense de Madrid abrirá en marzo un centro de investigación en genómica y proteómica, que será uno de los primeros que se pongan en marcha en el ámbito académico español. César Nombela, expresidente del CSIC, ha colaborado en este proyecto desde su grupo de investigación. El centro desarrollará metodologías de trabajo en secuenciación de ADN a gran escala y chips genéticos.
La Universidad Complutense de Madrid será una de las primeras en España que abrirá un centro de investigación en genómica y proteómica, que se ubicará en la Facultad de Farmacia, sustituyendo al actual Centro de Secuenciación de ADN, que se creó en 1993. Este proyecto es casi parejo en el tiempo al de Pompeu Fabra, de Barcelona, que tiene previsto poner en marcha un Parque de Investigación Biomédica, y al de la Universidad de Barcelona, que participa en la creación del Parque Científico.
El nuevo centro, que se inaugurará el próximo mes de marzo, es un proyecto del Rectorado de la Complutense que ha sido impulsado por el Grupo de Investigación de César Nombela, expresidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que trabaja desde hace años en la nueva biomedicina basada en la secuenciación de genes y en el análisis de proteínas a gran escala.
400 millones
Nombela ha explicado a DM que el nuevo centro de genómica se dedicará al desarrollo de metodologías de trabajo en secuenciación de ADN a gran escala y de su análisis por diversos procedimientos, incluido el de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) cuantitativa; el desarrollo de chips de ADN (pequeños dispositivos en que están representados miles de genes diferentes) y la elaboración de estudios globales sobre proteínas.
Con una inversión cercana a los 400 millones de pesetas en equipamiento, con especial relevancia en el área de la bioinformática, el proyecto de la Complutense prevé incrementar su colaboración con la industria farmacéutica y los grupos de investigación hospitalarios, así como con el Instituto de Salud Carlos III y el propio CSIC. La universidad están en la actualidad vinculada a los hospitales Clínico y Doce de Octubre, del Insalud, y a los militares Gómez Ulla y Hospital del Aire, todos de Madrid.
Reto para España
Nombela, que se ha incorporado a su cátedra en la universidad madrileña tras ser relevado de la Presidencia del CSIC en septiembre del año pasado por el físico valenciano Rolf Tarrach (ver DM del 12-IX-00), y que en la actualidad ocupa el cargo de director de la Fundación de la Complutense, ha avalado con su experiencia al frente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas el proyecto del nuevo centro de genómica.
"España se enfrenta al reto de desarrollar metodologías en ese área y que se incorporen en los proyectos de investigación como herramientas de trabajo para avanzar en los nuevos problemas biomédicos", ha asegurado.
El expresidente del CSIC ha defendido que la secuenciación del genoma humano, con sus dos metros de ADN y 50.000 genes, permitirá que la medicina sea más precisa, predictiva y con tratamientos personalizados.
"El trabajo fundamental empieza ahora -ha indicado Nombela- y el sector académico tiene que desempeñar un papel importante, porque si la Universidad no impulsa la investigación de la nueva biomedicina habrá un retroceso importante en el área científica de nuestro país".
Mejores fármacos
Con la genómica y la proteómica, según el catedrático de la Complutense, se avanzará en el desarrollo farmacológico, "ya que, si actualmente las formas farmacéuticas actúan sobre 500 dianas, se espera que con la caracterización funcional del genoma humano se logre la identificación de al menos 5.000 dianas, lo que generará más y mejores fármacos".
Nombela, que ha manifestado su apoyo a la política de investigación del Gobierno central, espera que el Ministerio de Ciencia y Tecnología convoque pronto las ayudas a la genómica y proteómica del Plan I+D+I.
Apoyo a los biomédicos
El Grupo de Investigación del profesor Nombela, en el que trabajan 30 personas, entre ellos Javier Arroyo, director del Centro de Secuenciación del ADN de la Complutense (su primer responsable fue el propio Nombela hasta su nombramiento como presidente del CSIC), mantiene líneas de investigación en genómica microbiana con organismos modelo.
El objetivo es lograr el desarrollo farmacológico en tratamientos de infecciones micóticas sistémicas, relacionadas con la inmunodepresión y enfermedades tumorales. También va a trabajar en un proyecto más general promovido por el Carlos III dedicado a la secuencia de genes del hongo Aspergillus.
La confianza de Nombela en la nueva biomedicina se hizo patente en su mandato en el CSIC, ya que de las más de 400 plazas nuevas que creó para mejorar la capacidad investigadora de este centro una cuarta parte era para biomédicos.
"Tengo la satisfacción -ha asegurado- de haber firmado el nombramiento de Juan Carlos Izpisúa Belmonte (uno de los más reconocidos biomédicos españoles), como profesor de investigación del CSIC". En la actualidad, Izpisúa desarrolla su labor en el Instituto Salk de la Universidad de California, en San Diego (Estados Unidos), y tiene interés en colaborar con el proyecto del Parque Científico de Barcelona.
LA BÚSQUEDA DE UN COHETE SUCESOR DEL TRANSBORDADOR ESPACIAL SE COMPLICA
Warren E. Leary
TEMA:
Astronaútica -Exploración Espacial
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Un cohete experimental que una vez fue considerado como la mayor esperanza para sustituir al transbordador espacial se aferra ahora difícilmente a la vida, esperando que lo resuciten con nuevas pruebas de motores y probablemente una nueva fuente de fondos para su desarrollo. Mientras sus partidarios afirman que las peores dificultades se han superado y que el programa acabará demostrando su utilidad, la NASA ha comenzado a explorar alternativas que espera que conduzcan a lanzamientos mucho más baratos y fiables.
Cuando este programa de cohetes comenzó hace cinco años, la NASA y la industria aerospacial lo anunciaron como el comienzo de una nueva era en el transporte espacial. El cohete X-33 probaría, según afirmaron, tecnología avanzada que podría conducir a la fabricación de nuevos cohetes de bajo coste y reutilizables, que reducirían en buena medida el coste de enviar cargas al espacio.
El programa lleva ahora años de retraso para su primer vuelo debido a problemas técnicos y a que prácticamente se le ha acabado el dinero. El cohete no tripulado debería haber empezado una serie de 15 vuelos suborbitales de prueba en 1999, pero problemas con los motores y la inesperada grieta en la aleación de uno de sus tanques de combustible han retrasado esta fecha hasta 2003, si es que empieza alguna vez.
El Congreso autorizó en 2000 a la NASA a poner en marcha un programa de cinco años, con un presupuesto de 4.500 millones de dólares (850.000 millones de pesetas) denominado Iniciativa de Lanzamiento Espacial (Space Launch Initiative), que supuestamente estimulará nuevas estrategias para disminuir el coste que suponen las salidas al espacio. El plan exige que más de la mitad del dinero vaya a parar a un cohete reutilizable de segunda generación que aumente la seguridad y recorte los gastos de lanzamiento en un 90%. También pretende probar una tecnología innovadora y crear cohetes más pequeños para transportar cargas comerciales, así como suministros a la Estación Espacial Internacional.
Algunos grupos que consideran que un acceso más barato a la órbita es la mejor forma de fomentar la inversión y el comercio privados en el espacio ya han criticado el plan. Afirman que favorece los proyectos de alto riesgo -como el X-33- en lugar de buscar soluciones más sencillas. Y lo que es más, la NASA está permitiendo que los creadores del X-33, dirigidos por la Lockheed Martin Corporation, compitan por los fondos del nuevo programa para poder completar su proyecto, una jugada que ha dolido enormemente a los detractores del proyecto. "Necesitamos que la Iniciativa de Lanzamiento Espacial ayude a desarrollar nuevas ideas, nuevos vehículos", afirma Patricia A. Dasch, directora ejecutiva de National Space Society, un grupo de presión espacial compuesto por 22.000 socios. "El X-33 no es nuevo. La NASA necesita realizar pruebas de vuelo con el X-33 para probar la tecnología y mostrar fe en su inversión, pero no a expensas del nuevo programa".
Dasch cree que Estados Unidos no se ha esforzado mucho en sustituir los transbordadores, que llevan volando 20 años. La NASA había aspirado a retirarse del negocio de los lanzamientos y ceder su sitio al sector privado para poder centrarse en la investigación. Pero parece más difícil de lo que antes se creía que la industria privada obtenga los miles de millones de dólares necesarios para crear y poner en funcionamiento un sustituto del transbordador.
Prototipo
Sin embargo, los partidarios del cohete comercial, incluidos los creadores del X-33, afirman que no se han rendido. Cleon Lacefield, encargado del proyecto X-33, cree que el nuevo programa debería permitir que diversas empresas probasen sus ideas y presentasen candidatos. El X-33 se sigue considerando un prototipo a escala media del cohete Venture Star anteriormente propuesto por Lockheed Martin, afirmó, y la finalización de su programa de prueba podría llevar a tener modelos de producción en vuelo entre 2010 y 2012.
Lockheed Martin diseñó un cohete con forma de punta de flecha plana y gruesa, con alerones en la parte inferior. Se supone que el X-33 despega verticalmente mediante un nuevo tipo de motor sin tobera, vuelve a penetrar en la atmósfera protegido por una novedosa cubierta antitérmica metálica, y aterriza en una pista como un avión.
El aparato se denomina cohete orbital de una sola fase porque volaría al espacio y volvería a tierra de una pieza, de forma muy parecida al típico avión reutilizable. Los cohetes convencionales no son completamente reutilizables, porque se desprenden de partes en cada vuelo. En septiembre, la NASA y Lockheed Martin acordaron mantener vivo el X-33 hasta el próximo marzo, cuando el programa sabrá si va a obtener fondos de la nueva iniciativa de lanzamiento.
DESCUBREN DOS SISTEMAS PLANETARIOS PRÓXIMOS AL NUESTRO
EFE
TEMA:
Astronomía
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Uno de ellos se encuentra en la constelación de Acuario, a 15 años luz de la Tierra, y el otro a 123 años luz
Dos equipos de astrónomos han localizado dos nuevos sistemas planetarios relativamente cerca del Sistema Solar, lo que eleva a 54 el número de planetas exteriores de los que se tiene conocimiento.
Los astrónomos no han podido observar directamente los planetas de estos nuevos sistemas, pero su existencia ha podido inferirse debido a la oscilación que sus órbitas provoca en el brillo de la estrella en torno a la que giran.
Ambos sistemas son novedosos respecto a la mayoría de los encontrados hasta ahora, en los que solamente se había descubierto un planeta en torno a una estrella y en estos sistemas son dos planetas los que siguen la órbita de una estrella.
Uno de estos sistemas ha sido descubierto por Geoffrey Marcy, de la Universidad de California en Berkeley, y por Paul Butler, de la Institución Carnegie de Washington. Ambos han hecho público su hallazgo en la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense que se celebra en San Diego (California).
Los astrónomos han denominado al sistema, que se encuentra a 123 años luz de la Tierra, HD 168443, y han explicado que consta de una estrella en torno a la que giran dos grandes cuerpos.
Uno de estos cuerpos es de un tamaño 40 veces mayor que Júpiter, aunque los astrónomos no están seguros de que pueda ser considerado un planeta. Por ello, contemplan la posibilidad de que se trate de una 'enana marrón' o estrella fallida, en la que la temperatura de su núcleo no permite que tengan lugar reacciones nucleares.
El cuerpo exterior es más masivo y también puede ser parte de la materia sobrante de la formación de la estrella HD 168443, según han explicado en San Diego los científicos.
Otro sistema planetario en Acuario
El otro sistema descubierto ha sido identificado como Gliese 876 y se encuentra aún más próximo a la Tierra, a unos 15 años luz, en la constelación de Acuario.
Jack Lissauer del Centro de Investigaciones Ames de la NASA en California es el responsable del equipo de trabajo que ha hecho este descubrimiento.
En este caso, los dos planetas descubiertos en el sistema tienen unos parámetros similares a los de nuestro sistema solar. Uno de ellos tiene un tamaño la mitad que Júpiter y el otro el doble.
"SI NO CUMPLEN, REGRESARÍA A ESTADOS UNIDOS"
Mariano Barbacid
TEMA:
Investigación
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El creador del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, Mariano Barbacid, niega ser un fichaje del PP y afirma que si las promesas no se cumplieran estaría dispuesto a abandonar el proyecto y regresar a EE UU
Barbacid no tiene que pensar las respuestas, porque desde el principio intuye y acepta, con deliberada calma, la intención de las preguntas. Exhibe una locuacidad inusual en un científico, si no fuera porque él, además, se sabe un triunfador. Es de los que prefieren ponerse la venda antes que sufrir la herida.
Pregunta- Va para casi tres años que regresó usted a España desde Estados Unidos. Me pregunto si realmente ha merecido la pena, señor Barbacid.
Respuesta- ¡Sin duda! Pero quiero precisar mi respuesta de forma muy clara: habrá merecido la pena siempre que se siga manteniendo el apoyo que hemos recibido hasta ahora. Creo que España necesitaba, muy urgentemente, un centro de investigación sobre el cáncer, y este centro va a ser una realidad dentro de unos meses. Aunque ya le digo que, teniendo en cuenta el historial de nuestro país, siempre habrá que poner la coletilla de "siempre que mantenga eso, el apoyo". De momento, no tengo ninguna razón para pensar que deje de darse.
P- Pero, en cualquier caso, su decisión de regresar a España desde Estados Unidos, donde usted ha hecho su brillante carrera de investigador, tiene un alto factor riesgo, ¿no?
R- La verdad es que sí; para mí, el regreso a mi país después de tantos años sí supone un factor de riesgo. Porque España no tiene tradición científica y, de hecho, resultaba increíble que en el siglo XXI España no tuviera un centro destinado a investigar sobre una enfermedad que es la segunda causa de muerte. Sin duda que es factor de riesgo regresar a España, pero también es un reto. Y el científico busca retos. Aquí yo busco y asumo el reto de la creatividad que supone partir de cero, crear algo que no existe en mi país, mientras que en Estados Unidos ya existen muchos y, bueno, eres uno más, uno de muchos. Y también hay para mí algo de, de... ¿patriotismo se puede decir? Pues eso, de patriotismo. Porque uno, al fin y al cabo es español. Lo único que supone un sacrificio para mí es verme obligado a limitar mi actividad de investigación en estos momentos, porque me absorbe el tiempo que tengo que dedicar a lograr que el centro funcione, que sea una realidad. Y le diré que la gestión, que yo me propongo que sea totalmente innovadora, es para mí un reto tan importante como la investigación. Lo peor es que nuestro pequeño y modestísimo reducto de investigadores está afectado por la vigencia de un sistema funcionarial, rígido y obsoleto, desde la Universidad al Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Y, bueno, tengo que reconocer que el centro en el que yo estoy y que estamos poniendo en marcha no hubiera sido posible si nos hubieran obligado a someternos a la normativa de la Administración.
P- Lo cual le convierte a usted y a su CNIO en club de élite, frente a los pobres investigadores del CSIC, que no pueden salirse de su dura y limitada realidad, ¿no cree?
R- Bueno, en el CSIC hay gente muy buena. Y no creo que sean pobres. Pero lo que si tengo claro, y éste es un tema delicado, casi político, es que la investigación es una actividad de élite. Creo que hay que distinguir siempre entre la investigación y la asistencia sanitaria, entre la investigación y la educación. La educación y la asistencia sanitaria son derechos irrenunciables. Pero a lo que no tenemos derecho es a que nos den mucho dinero si no somos buenos investigadores, lo mismo que no tenemos derecho a tocar con la Filarmónica de Londres si no sabemos tocar el piano. Y lo malo es que en España, también en el mundo de la investigación, se tiende mucho a esa filosofía igualitaria, tan injusta, de chocolate para todos. En la investigación hay muchas personas que lo intentan pero no lo consiguen, por sus propias limitaciones, y por eso creo que los recursos para investigación no pueden repartirse por igual y que...
P- Y que, a lo mejor, las quejas de falta de recursos de los investigadores no están proporcionadas con las aportaciones de su trabajo en la sociedad, ¿quizás?
R- Bueno, yo diría que, en este momento, las quejas que se están produciendo son todas ellas más que justificadas, porque estamos a un nivel muy bajo en cuanto a la financiación de la investigación. Pero lo que yo digo es que todo lo que se incremente a partir de ahora no debe hacerse de una forma igualitaria. Hay que favorecer a los centros de excelencia para que hagan una muy buena investigación que tire del carro del país y no repartir para todos; porque lo cierto es que hoy día (y eso resulta difícil decirlo) hay muchas personas en el Consejo, hay muchas personas en la Universidad pues que... no están haciendo un trabajo digamos que de buen nivel. Y la investigación requiere hacer un trabajo de buen nivel. No sé si me explico bien...
P- ¡Perfectamente! Sobre todo si partimos del hecho de que su Centro de Investigaciones Oncológicas es ya un centro de élite.
R- Bueno, no lo es todavía, porque no tenemos ni siquiera el 10% del personal que tendremos. Pero, sí, nuestro espíritu es el de ser y rendir como un centro de élite al que le puedan pedir cuentas por sus resultados. ¡Dar dinero para la investigación que no sea de élite me parece tirarlo!
P- Me imagino que usted es de los que piensan que investigar en España es llorar... o morir un poco cada día...
R- ¡Hombre! Yo no sé si es tan duro como eso. Lo que sí es cierto, para nuestra desgracia, es que España no tiene cultura de investigación. Y eso lo he palpado ahora, al regresar a España. Que las clases dirigentes, y no sólo los políticos, sino los grupos que influyen en la sociedad y que pueden tomar decisiones (empresarios, banqueros, intelectuales incluso) tienen un desconocimiento absoluto de lo que puede aportar la ciencia, el conocimiento científico. Aquí, dar dinero para la investigación es algo realmente excéntrico, algo que no se sabe para qué puede servir. Quizás también influya en ese escepticismo que España no ha producido nada en investigación en los últimos quinientos años, con la única excepción de Ramón y Cajal... Por eso el CNIO quiere hacer investigación básica, pero también aplicada, para que se conozca lo que somos capaces de hacer de una forma palpable, que nuestro trabajo sea una aportación al Sistema Nacional de Salud en el menor tiempo posible.
P- ¿Sabe? Sigo preguntándome qué es lo que se le ha perdido a usted en España, con el panorama tan alentador que usted mismo me está pintando.
R- La verdad es que yo no le di muchas vueltas, aunque sí lo hablé antes con algunas personas de gran prestigio como Joan Massagué y otros. Y, bueno, además del patriotismo, también influyó algo tan determinante como que España me ofrecía algo que no me ofrecía Estados Unidos: crear algo desde la nada, algo que permitía dirigir mi propio proyecto científico, algo que, si quiere, venía a alimentar mi propio ego. No lo voy a negar si alguien lo ve de esa forma... Evidentemente ha funcionado un toma y daca. Y, bueno, hay otra cosa que dice un amigo mío, que es eso de preferir ser cabeza de ratón a cola de león. Lo cierto es que aquí se me ha dado la oportunidad de crear algo de una magnitud que no se me dio en Estados Unidos y por eso decidí regresar. Y es que a veces las personas frías tomamos decisiones... ¿aventuradas se puede decir?
P- La realidad es que usted ya tiene su Centro de Investigaciones Oncológicas. Algo tan nuevo como suyo y que...
R-¡No, no; mío no! Eso quiero aclararlo en esta conversación, porque creo que es muy importante. La iniciativa fue del doctor Gutiérrez Fuentes, antiguo director del Instituto Carlos III. Él fue el que, realmente, tuvo esta iniciativa, y esto es muy importante para mí que se diga, porque él fue quien me llamó a mí. Yo no vine a España porque yo llamara al presidente del Gobierno y le dijera: "Oiga, que creo que se va a crear un Centro de Investigaciones Oncológicas y que a mí me interesa". No. La iniciativa fue de Gutiérrez Fuentes, y hay que reconocérselo. Con esta iniciativa, España, que es el país más atrasado de Europa en cuanto a investigación científica, ya no será también el único que carecía de un Centro de Investigaciones Oncológicas. Hombre, no voy a negar que, al utilizarse mi nombre y mi experiencia, la Administración se haya interesado.
P- Perdone, ya ha aclarado que usted no llamó a Aznar, pero ¿usted no es, de alguna manera, un fichaje del PP?
R- ¡En absoluto! No soy, para nada, un fichaje del PP. La ciencia tiene que ser apolítica y no partidista, y no me considero un fichaje de nadie. Soy consciente de que mi trayectoria profesional ha parecido idónea para el proyecto en el que me he embarcado, pero no admito que se haga de eso una utilización política, porque no sería serio, ni respondería a la verdad.
P- En cualquier caso, usted ha creado muchas expectativas con su regreso a España, un país europeo en todo menos en sensibilidad hacia la investigación. ¿Tiene alguna explicación para esa anomalía tan nuestra?
R- Una muy sencilla de entender y yo diría que bastante grosera: la investigación científica tiene el gravísimo problema, el gravísimo handicap, de que los resultados sólo se ven a largo plazo, no son rentables de forma inmediata. Sin ir mas lejos, por hablar de algo que me concierne, soy consciente de que las listas de espera en sanidad se pueden solucionar en un año, pero el CNIO no va a poder ofrecer resultados en un año. En la investigación nunca se puede, ni se debe, prometer nada. Pero lo que sí es cierto es que si no investigamos no mejoraremos. En España nos hemos acostumbrado a tener un nivel de vida bastante elevado, sin investigación... Es como el que se hace rico de la noche a la mañana especulando con el suelo y no ve la necesidad de ir a la universidad, de trabajar. Estamos haciendo un país rico, un país de alto nivel, sin base. Y eso nos va a pasar factura más pronto de lo que pensamos.
P- ¿De qué forma? ¡No sea usted agorero, que los datos económicos no son malos, al menos por ahora!
R- Es verdad, no le voy a negar que España tiene un nivel económico bastante aceptable. La cuestión está en si esto es sostenible sin crear nuestra propia riqueza o no. Yo creo que no. Pero, claro, también es posible que España se convierta en la Florida de Europa: en Florida no hay industrias, lo único que hay es sol... Bueno, pues nosotros podemos ser Florida si no apostamos por la investigación y la tecnología.
P- Lo que resulta preocupante es que las cosas no parecen cambiar de signo y que incluso su fichaje corre el riesgo de quedarse en una espectacular cortina de humo, ¿no?
R- Siempre he dicho que me sentiría muy defraudado, y lo repito ahora porque hay datos mas que preocupantes, si, al final, la inversión en biomedicina, en investigación biomédica, se queda en el CNIO, en Mariano Barbacid, que no es nada. La verdad es que en este momento no soy muy optimista, porque, por ejemplo, el Fondo de Investigaciones Sanitarias sigue teniendo un presupuesto auténticamente decepcionante. No veo una voluntad de cambiar esto a corto plazo, y lo preocupante es que estamos en un momento bastante crítico, porque, si ahora no se invierte en investigación, con una situación económica muy favorable, pues no sé cuándo se va a hacer. Pero, bueno, soy consciente de mis limitaciones y no puedo pretender venir aquí a resolver un problema a nivel nacional. Lo que yo me propongo es demostrar que mi proyecto es viable y predicar con el ejemplo. Con un ejemplo que ha comenzado ya a planificar una estructura laboral de los investigadores realmente revolucionaria para los usos de la Administración española: en el CNIO no habrá investigadores con plaza fija que se puedan permitir el lujo de tocarse las narices de por vida, pero tampoco con contratos de dos años y con remuneraciones indecorosas.
P- Lo indecoroso casi siempre está ligado al dinero. No sé hasta qué punto estará usted perdiendo la paciencia ante algo tan evidente como el hecho de que los presupuestos estables, que usted espera de la Administración, no acaban de estar garantizados.
R- Bueno, yo hasta ahora no he perdido la paciencia, y la verdad es que no tengo mucha. Lo que sí que está claro es que este año tiene que considerarse el proyecto, y, si no se consolida, pues tendremos un problema grave. Tendremos que conseguir que los presupuestos de la Administración vengan en una sola partida, directamente del ministerio, de forma cerrada y finalista, y no dividido en tres parte como ha ocurrido el año pasado. Esto es lo que me ha prometido, y habrá que confiar en las promesas, porque si no ya digo que habrá un problema grave. Espero un presupuesto estable.
P- ¿Y si al final no fuera así? Se dice que no todo son unanimidades en el Gobierno respecto a su CNIO, señor Barbacid.
R- La verdad es que si los presupuestos que nos han prometido no se transfieren sería una situación de auténtico escándalo. Porque, ¿usted sabe lo que cuesta esto? Respecto al presupuesto de Sanidad, el nuestro representa el 0,5 por mil. O dicho de forma más directa: del sueldo de una persona que gana 300.000 pesetas representa unas 150 pesetas. ¡Si ahora me dicen que no se pueden gastar 150 pesetas del presupuesto en un proyecto que investiga la segunda causa de muerte! ¡Es algo tan pequeño que el mero hecho de que se discuta es irracional!
P- Pero usted sabe bien que hay sectores de la Administración, del Gobierno, que no están dispuestos a apoyarle.
R- Sí, sí, lo sé, lo sé... Ésos son los que mi director de tesis, el malogrado David Vázquez, llamaba "enanos". Decía que había enanos que trabajaban rompiendo, destruyendo cosas, esas personas que te van socavando en lo que uno tiene que hacer. Uno tiene que avanzar y que...
P- Me parece muy bien su voluntarismo, pero sabe bien que las termitas pueden acabar por destruir las ruedas del carro y lograr que éste se desplome. Con usted dentro, claro...
R- Bueno, pues... ¡A ver quién gana! Si hay personas, que me consta que las hay, que están interesadas en que no haya proyectos de excelencia, porque son personas mediocres, pues hay que procurar dedicarle el menor tiempo posible. Aunque soy consciente de que esos mediocres pueden ponerme la zancadilla y destruirme. Pero, bueno, ¡también puedo tener un accidente de coche y no estar aquí mañana!
P- Y si finalmente le ganaran la partida esos eficaces mediocres, me pregunto qué haría usted, si tuviera que tirar la toalla.
R- Eh... Tengo claro, muy claro, que yo puedo hacer lo que puedo hacer y en lo que creo. Lo que no voy a hacer en modo alguno es meterme en una aventura mediocre, ¿no? Entonces, a lo mejor volvería a Estados Unidos. Sí, por supuesto que cabe esa posibilidad y que...
P- Y que su proyecto pueda frustrarse antes de nacer, ¿no?
R- Sí, claro, existe ese riesgo. Pero yo no puedo, ni quiero, pensar en eso. Yo quiero confiar en que el apoyo al proyecto de CNIO sea genuino y real, o sea, que no se esté haciendo por una cuestión de imagen. Pero, aunque fuera por imagen, me queda la esperanza de suponer que no se desperdicie la oportunidad de quedar bien por 150 pesetas. ¡El 0,5 por mil de todo el presupuesto!
P- Confiemos en que, al final, el riesgo de perder a Barbacid sea un lujo que el Gobierno no se pueda permitir.
R- No sé, no soy capaz de intuir algo al respecto, pero, digamos que esa posibilidad no se la discuto. Es posible que el Gobierno no estuviera dispuesto a asumir el escándalo de que yo tuviera que irme. Pero lo que me preocupa es que, volviendo a un símil musical, el de la orquesta y el piano, y partiendo de que éste es un país en que somos pobres y sólo hay seis que sabemos tocar y falla uno, pues entonces se notaría mucho. Pienso que si Mariano Barbacid es importante en España es sólo una consecuencia de que hay muy poca gente en la investigación.
P- Usted, con este proyecto, con su CNIO, casi ha quemado las naves al dejar Estados Unidos. Me pregunto, si usted tuviera que regresar a América, ¿no se sentiría como una especie de exiliado fuera del tiempo?
R- ¡No, no! Porque el científico... Si yo tuviera que regresar a Estados Unidos, vamos, porque aquí las cosas... y no se cumplieran las promesas y... Sería en todo caso una decisión personal de querer seguir trabajando en ciencia. Si este proyecto fracasara en España, lo que sentiría es pena y frustración por el país. Pero a nivel personal, yo podría quedarme si quisiera, y si decidiera irme, sería en todo caso un autoexilio muy doloroso para mí, sin duda. Pero un investigador es alguien de talante universal. La investigación no tiene patria, es de la humanidad entera.
Investigador, reescribidor de nuestra historia, trapecista sin red
Se ha dicho de él casi todo. Incluso que "es el médico español que ha descubierto cómo se cura el cáncer", que es sin duda lo que más le sobrecoge. Por inexacto y desmesurado. Porque Mariano Barbacid no es médico, sino investigador, y no cura el cáncer, aunque, en 1981, logró un avance espectacular en el estudio del origen del mal que es la segunda causa de muerte en el mundo: aislar un gen oncogénico en un tumor humano.
Desde 1974 ha trabajado en Estados Unidos, casi su segunda patria, aunque él se siente tan español como reacio a aceptar la palabra "patriotismo"... Avalado por su reconocido prestigio internacional inició, hace tres años, su temeraria "aventura con factor de riesgo", al aceptar la oferta para crear algo de la nada en su país: el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas. Su regreso a España le ha dado la oportunidad de asombrarse del cambio "espectacular" del país, en los últimos 25 años, tanto como de lamentar, desde la evidencia más cruda, "los 500 años de retraso que España ha padecido en cuanto a investigación científica se refiere".
Frío y pragmático, Barbacid se ha propuesto lograr algo más difícil que un sueño: cambiarle el chip a la sociedad española. Que quienes ahora financian la restauración de un retablo del siglo XVI le cojan afición a apoyar la investigación sobre el cáncer. Su veneración por las fórmulas americanas, para gestionar la investigación, le ha inspirado la peligrosa idea de organizar "su" CNIO como un centro "de excelencia", eufemística manera de hacer saltar por los aires las rémoras funcionariales.
Dicen que la draconiana iniciativa, y esa cualidad tan española que es la envidia, le han granjeado la enemistad de un silencioso ejército de "termitas nocturnas", dispuestas a comerse las ruedas del carro del proyecto de Barbacid antes de que eche a andar.
Optimista, insobornable enemigo de las tabaqueras, asegura que su objetivo es que el Gobierno invierta en ciencia y no en Barbacid... No consta que haya deshecho, del todo, sus maletas americanas. Aunque se asegura que el Rey sobrevuela sus sueños para que duerma tranquilo.
UN AMPLIO ESTUDIO NO ENCUENTRA NINGUNA RELACIÓN ENTRE CÁNCER Y TELÉFONOS MÓVILES
Redacción de La Vanguardia
TEMA:
Investigación
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"Los datos no sustentan la hipótesis de que el uso reciente de teléfonos móviles cause tumores cerebrales." Así concluye el estudio más amplio que se ha realizado hasta la fecha sobre los efectos de los teléfonos móviles en la salud.
El estudio, dirigido desde el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y en el que no ha intervenido ninguna empresa de telefonía, se ha basado en 782 pacientes atendidos por tumores cerebrales entre 1994 y 1998. Estos pacientes se han comparado con 799 personas atendidas en los mismos hospitales por otras dolencias. A todas ellas se les preguntó si llamaban por teléfono móvil, con qué frecuencia, desde cuándo...
Si los móviles aumentaran el riesgo de tumores cerebrales, sería de esperar que hubiera más cánceres entre las personas que los utilizan mucho. Pero el estudio no lo detectó: según resultados que se presentan hoy en la revista "The New England Journal of Medicine", el 6,7% de los pacientes con cáncer llamaban más de 15 minutos al día por el móvil, frente al 9,2% de los pacientes con otras dolencias.
Sería de esperar también que hubiera más cánceres entre las personas que llevan muchos años llamando por teléfono móvil. Pero no: en el estudio, el riesgo de cáncer fue independiente del número de años transcurridos desde que se empezó a utilizar teléfono móvil.
Y finalmente sería de esperar que los pacientes que solían coger el móvil con la derecha tuvieran más a menudo el tumor en el hemisferio derecho del cerebro y los que lo cogían con la izquierda, en el izquierdo. Pero tampoco.
Pese a estos resultados, los investigadores advierten que el estudio se inició en una época en que la introducción de los móviles era reciente y su uso, escaso. Si los móviles aumentan el riesgo de cáncer a largo plazo, el estudio es demasiado prematuro para haberlo detectado. Pero lo consideran improbable, ya que no se conoce ningún mecanismo que pueda explicar de qué modo una radiación electromagnética como la que emiten los móviles puede tener un efecto cancerígeno.
"El mecanismo es el punto más flojo de la hipótesis de que los móviles puedan ser nocivos para la salud", explica Pere Riu, profesor de Ingeniería Electrónica de la Universitat Politècnica de Catalunya. "Pero que no se conozca el mecanismo no significa que no pueda ser."
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