EL MILAGRO DE LA VENTA PIRAMIDAL DE PRODUCTOS MILAGROSOS
Enrique Márquez
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EL MILAGRO DE LA VENTA PIRAMIDAL DE PRODUCTOS MILAGROSOS
Noticia enviada por: Enrique Márquez

No te sorprendas si un amigo o un conocido trata de venderte vitaminas, hierbas, remedios homeopáticos, productos para perder peso, ú otros productos relacionados con la salud. Millones de americanos han firmado como distribuidores de compañías de multinivel (o piramidal) que venden este tipo de productos de una persona a otra. A menudo han probado los productos, deciden que funcionan, y se convierten en suministradores para apoyar su hábito.

La venta de multinivel (también llamada red de venta o venta piramidal) es una forma directa de ventas en la que distribuidores independientes venden productos, normalmente en las casas de los clientes o por teléfono. En teoría, los distribuidores pueden ganar dinero no solo de las ventas que
realizan sino también de aquella gente a la que contratan.

Convertirse en un distribuidor MLM es fácil y no requiere un conocimiento real de salud o nutrición. Mucha gente lo hace al principio para comprar sus propios productos con descuento. Por una pequeña cantidad de dinero – normalmente entre $35 y $100 – estas compañías venden al distribuidor un kit que incluye productos literarios, ayudas de ventas (como cintas de vídeo o
de audio ), listas de precios, hojas de pedido, y un detallado manual de instrucciones. La mayoría de las compañías MLM publican una revista o una hoja informativa que contienen noticias de la compañía, ensayos filosóficos, información sobre los productos, historias de éxito, y fotografías de las personas que realizan mas ventas. La solicitud es normalmente una única hoja que pide información sobre la identidad. Millones de americanos han firmado, incluyendo muchos médicos atraídos por la idea de que vender los productos MLM puede compensar pérdidas atribuibles a cuidados manipulados.

Una oportunidad financiera cuestionable.

Los distribuidores pueden comprar los productos al por mayor, venderlos al por menor, y contratar distribuidores que pueden hacer lo mismo. Cuando han sido inscritos suficientes distribuidores, el que los ha contratado se queda con un porcentaje de sus ventas. Las compañías sugieren que este proceso da la oportunidad de ganar una gran cantidad de dinero. Sin embargo, es improbable que la gente que no se une durante los primeros meses de la operación o que se convierte en uno de los primeros distribuidores de su comunidad pueda acumular suficiente de una pirámide de ventas para hacerlo bien. Y muchos que se proveen de existencias para conseguir ventas ambiciosas se encuentran con productos sin vender que cuestan cientos de dólares. Algunas compañías permiten un orden directo de sus productos, lo que evita este problema. En julio de 1999, La Asociación Nacional de Fiscales de la Corona anunció que las quejas sobre la venta de multinivel y
de esquemas piramidales fueron décimas en su lista de quejas de los consumidores.

Un informe de una corporación Amway indica que la vasta mayoría de sus distribuidores ganan muy poco dinero. La revista de Amway de 1998 “ Business Raview” muestra con tablas desde abril de 1994 hasta marzo de 1995 la cantidad distribuidores que intentaron hacer una venta al por menor,
presentar las ventas y el plan de Marketing, recibir bonos de dinero, o atender una compañía o una reunión de distribución en el mes inspeccionado.

La media de” ingresos brutos “ de estos “distribuidores activos “ era de $88 al mes. El informe define “ingresos brutos “ como la cantidad recibida de las ventas al por menor menos el coste de los productos, mas cualquier bono. No tiene en cuenta gastos de negocios. Si esta figura incluye
adquisiciones para uso personal, la ganancia potencial sería, por supuesto, menor. El informe también muestra que “ aproximadamente el 41 % de todos los distribuidores eran activos “.

Declaraciones dudosas sobre la salud

Mas de un centenar de empresas de multinivel están vendiendo productos relacionados con la salud. La mayoría declaran que sus productos son efectivos para prevenir o tratar enfermedades. Unas cuantas compañías solo sugieren que la gente se sentirá mejor, tendrá mejor aspecto, o mas energía
si complementan su dieta con extra nutrientes.

Cuando se presentan quejas terapéuticas claras sobre la información de un producto, la compañía es un blanco fácil de la acción del gobierno. Algunas compañías corren este riesgo, con la esperanza de que el gobierno no tomará medidas hasta que la base de sus clientes esté bien establecida. Otras
compañías no hacen declaraciones de su publicidad sino que se basan en testimonios, animando a la gente a probar sus productos y a abonarles por cada mejora que ocurra.

La mayoría de las compañías de multinivel les dicen a los distribuidores que no hagan declaraciones de sus productos excepto de aquellos que están en la compañía de información. ( De este modo la compañía puede negar toda responsabilidad por lo que hagan los distribuidores). Sin embargo, muchas compañías llevan a cabo reuniones de venta en las que se anima a la gente a contar su historia al resto de los presentes. Algunas compañías patrocinan conferencias telefónicas durante las cuales los mejores distribuidores describen su éxito financiero, dan consejos de venta, y describen sus experiencias personales con los productos. Los testimonios también se pueden publicar en las revistas de la compañía, en videos o en cintas. Las declaraciones pueden provocar acciones del gobierno, pero como exige mucho tiempo reunir evidencias de su uso, las agencias del gobierno raramente se preocupan de ello.

Las acciones del gobierno contra las compañías de multinivel no han sido muy vigorosas. A estas compañías normalmente se las deja en paz a no ser que sus promociones sean sospechosas y el volumen de sus ventas tan grande que una agencia decida intervenir. Incluso entonces, pocas intervenciones tienen un impacto sustancial una vez que la compañía está establecida.

Promociones Recientes.

Durante los últimos 15 años, he recogido información de mas de 100 compañías multinivel de venta de productos para la salud. Aquí les muestro algunos ejemplos de actividades de venta impropia:
·Body Wise Internacional, de Carlsbad, California, vende productos para estar en forma y para controlar el peso. En 1995 la FCT acusó a la compañía de hacer declaraciones injustificadas de que Cardio Wise estaba “ diseñado para dar un margen extra de seguridad contra enfermedades del corazón ” y que sus productos para controlar el peso favorecerían la pérdida de peso sin hacer dieta. La compañía firmó un acuerdo con FCT prohibiéndole hacer en el futuro declaraciones injustificadas relacionadas con la salud.

·Mary Kay, bien conocida por sus productos cosméticos, está vendiendo ahora un paquete suplementario por $29.50 cada mes diariamente alegando que ayuda a cubrir el espacio entre lo que aporta una dieta sana y lo que una mujer necesita para una salud y belleza óptimas”.

Tufts University Diet & La Carta de Nutrición han observado que: (1) los suplementos contienen
grandes cantidades de tiamina, riboflavina, vitamina B6, y vitamina B12, lo que casi todos los americanos tienen en sus comidas. ; (2) la falta de hierro, que beneficia a algunas mujeres en edad de tener niños; y (3) preparaciones de multivitaminas /mineral formuladas de manera mas racional
están disponibles en cualquier parte por la décima parte de lo que valen.

·En 1993, Melaleuca Inc., de Idaho Falls, Idaho, comenzó a ofrecer una “buena valoración” por una compañía que proporcionaba tests en casa. El procedimiento incluía un cuestionario, una prueba de colesterol, una lectura de la presión sanguínea, y una estimación del porcentaje de la grasa del
cuerpo. El resultado evaluaba factores personales de riesgo y recomienda modificaciones en la dieta, ejercicio y ritmo de vida. Las recomendaciones incluyen tomar “ un complemento vitamínico /mineral cada día “ y trabajar junto a ‘ un consejero de Vitalidad para la Vida ‘ ( un distribuidor de
Melaleuca) llevar a cabo los cambios sugeridos. Las probabilidades eran alentadoras al adquirir un “Pack de Vitalidad ” con “ 55 vitaminas diferentes, minerales y otros nutrientes, todos en las cantidades y proporciones adecuadas”, lo que vende al por mayor $263.40 al año. Aunque la
valoración del riesgo para la salud podría dar información útil, el Pack de Vitalidad es una pérdida de dinero. La gente que desea tomar una fórmula con varias vitaminas y minerales pueden obtener los mismos nutrientes en la farmacia por menos de $50 al año. La compañía también vendía una “barra para cambiar la gordura”, una dulce barra cuyos ingredientes hacen el ejercicio más fácil al “ impedir la habilidad del cuerpo para mantenerse gordo”.

·Matol Botanical International, una firma canadiense, vende Km. Un extracto horrible de 14 hierbas comunes. Km era al principio vendido como Matol, del que se decía ser efectivo para enfermedades que iban desde la artritis al cáncer, así como para rejuvenecer. La sección de Protección para la Salud de Canadá llevó a cabo una demanda que dio como resultado una orden para la compañía que decía que solo podía anunciar el nombre del producto, precio y contenidos. En 1988 la FDA intentó bloquear la importación de Matol en los Estados Unidos. Sin embargo, la compañía evitó la prohibición al añadir un ingrediente y cambiar el nombre del producto. Los estudios sobre el producto reconocen que Km nunca ha sido testado eficazmente contra ninguna enfermedad y afirman que los distribuidores no deben diagnosticar o recomendar su producto para ningún tipo de enfermedad. Sin embargo, muchos distribuidores lo hacen.

·Nature’s Sunshine Products, de Spanish Fork, Utah, vende hierbas, vitaminas, otros complementos nutricionales, remedios homeopáticos, productos para el cuidado de la piel y del cabello, sistemas de tratamiento del agua, utensilios de cocina y un plan para perder peso. Sus mas de 400 productos incluyen muchos que “ nutren “ y “ ayudan “ a varios órganos del cuerpo. Sus vendedores, apodados “ Consejeros de la Salud Natural ” son enseñados a usar iridiología ( un falso procedimiento de diagnóstico en el cual se examinan los ojos), a aplicar Kinesiología ( un falso procedimiento para testar los músculos), y otros métodos dudosos para convencer a la gente de que necesitan los
productos.

·Nu Skin International, Inc. , de Provo, Utah, vende productos para el cuidado del cuerpo y complementos para la dieta. La división de Diseño Interior de Un Skin vende caros antioxidantes, y productos para “ activar la enzima “. Se dice que los productos de enzima son importantes porque “ la mayoría de las comidas cocinadas que comemos pierden un nivel ideal de actividad de la enzima “ que se necesita para la digestión. Esta afirmación no tiene sentido porque las enzimas que se necesitan para la digestión las hacen los órganos digestivos del cuerpo. En 1993, la compañía y tres de sus distribuidores llagaron al acuerdo de pagar un total de $1,225,000 para afrontar los cargos de FCT de que hicieron afirmaciones sin fundamento para Nutriol Hair Fitness Preparation y para dos de sus productos para la piel.
En 1997 la compañía aceptó pagar $1,5 millones para afrontar los cargos de que había hecho afirmaciones sin fundamento de cinco productos más. Los productos, los cuales contenían cromo picolinado y L- carnitina no reducían la grasa, ni incrementaban el metabolismo ni preservaban los músculos como decían.

·Sunrider Corporation, de Torrance, California, dice que sus brebajes de hierbas pueden ayudan a “ regenerar “ el cuerpo. Aunque algunos ingredientes pueden ejercer efectos farmacológicos en el cuerpo, hay pocas evidencias de que puedan curar enfermedades o de que los distribuidores de Sunrider estén cualificados para aconsejar a la gente cómo usarlos adecuadamente. Durante
mediados de 1980 la FDA ordenó a Sunrider dejar de hacer declaraciones de salud de varios de sus productos. En 1989, la compañía firmó un acuerdo para pagar $175,000 al estado de California y para dejar de decir que sus productos tienen algún efecto en enfermedades o en condiciones médicas. La compañía suavizó su publicidad pero continuó haciendo declaraciones terapéuticas en cintas que estaban incluidas en sus kits de distribución. En 1992, un jurado en Phoenix, Arizona, llegó a la conclusión de que Sunrider había violado las leyes de chantaje de Arizona y tuvo que pagar $650,000 a una mujer que dijo que había sido engañada por los representantes de la compañía y que se había puesto enferma después de usar algunos de sus productos. El 7 de Enero de 1997, The Wall Streer Journal, escribió que el presidente de Sunrider Tei-Fu Chen y su esposa Oi-Lin Chen fueron acusados de conspiración, evasión de impuestos, y de contrabando. El artículo decía que ellos (1) no habían declarado sus gastos entre 1987/90 por mas de $125 millones, (2) habían usado compañías extranjeras que ellos controlaban para sobre cargar a Sunrider con ingredientes así la compañía podría no declarar sus beneficios, (3) habían puesto millones de dólares para pagar los cargos de inflación, paro “ reciclado ” el dinero para adquirir bienes raíces de Estados Unidos y antigüedades chinas, y (4) habían archivado falsas declaraciones de clientes para reducir el importe de docenas de
trabajos de arte.
En septiembre de 1997, los Chens y la compañía se confesaron culpables de imponer contribuciones y de fraude a clientes. El señor Chen fue condenado a dos años en una prisión federal, y a dos años de libertad supervisada incluyendo seis meses de arresto domiciliario. La señora Chen fue sentenciada a dos años de libertad condicional, incluyendo seis meses de arresto domiciliario. Las sanciones económicas fueron de un total de $99.8 millones. La corporación fue multada con $500,000 por archivar un impuesto falso de devolución de 1989.
El señor Chen estuvo de acuerdo en pagar los a Servicios Aduaneros $4 millones para evitar perder el derecho de piezas antiguas que habían sido embargadas. En acciones relacionadas, los Chen habían pagado al Servicio de la Delegación de Contribuciones $93 millones en impuestos atrasados,
intereses y multas, y pagó al Servicio Aduanero $2.3 millones de impuestos adicionales. En 1998, la FDA puso en circulación una carta de queja citando violaciones de manufacturación y afirmando que era ilegal para la compañía vender “ ramitas de vitaminas “ y complementos de la dieta.

Motivación: Poderosa pero Equivocada.

El “éxito” de la red de venta está en el entusiasmo de sus participantes. A la mayoría de la gente que piensa que ha sido ayudada por un método no ortodoxo le divierte compartir sus historias de éxito con sus amigos. La mayoría de la gente que da este tipo de testimonios está normalmente motivada por un sincero deseo de ayudar sus prójimos. Como la gente tiende a creer lo que otros les cuentan sobre experiencias personales, los testimonios pueden ser muy poderosos.

Quizá la trampa del charlatanismo es que la experiencia personal es el mejor modo de decir si algo funciona. Cuando alguien se siente mejor después un producto o un procedimiento, es natural dar crédito a lo que se ha hecho. Sin embargo, esto no es prudente. La mayoría de las enfermedades se limitan, e incluso condiciones incurables pueden tener suficientes variaciones día a día para permitir a los falsos métodos ganar seguidores. Además, tomar acciones a menudo produce alivio temporal de los síntomas ( un efecto placebo ). Por estas razones, experimentación científica es casi siempre
necesaria para establecer si los métodos de salud son realmente efectivos.

En lugar de testar sus productos, las compañías de varios niveles animan a los clientes a probarlos y a pagarles si se sienten mejor. Algunos productos son famosos porque contienen cafeína, efredina (un estimulante), valeriana (un tranquilizante), u otras sustancias que producen efectos de alteración
del estado de ánimo.

Otro factor para ganar seguidores es el impacto emocional de las actividades de grupo. Imagine, por ejemplo, que se ha estado sintiendo solo, aburrido, depresivo o cansado. Un día un amigo suyo le dice que “ mejorar su nutrición “ puede ayudar a que se sienta mejor. Después de venderle algunos productos, el amigo se informa regularmente de cómo le va. A usted le parece que se siente mejor. De vez en cuando le invitan a interesantes reuniones donde se encuentra gente como usted. Entonces le piden que se convierta en un distribuidor. Esto le mantiene ocupado, eleva sus ingresos, y es una manera de encontrarse con viejos amigos y de hacer otros nuevos – todo en un ambiente de entusiasmo. Algunos de sus clientes le expresan gratitud, haciendo que usted se sienta realizado. La gente que aumenta sus ingresos, sus horizontes sociales, o su propia autoestima pueden conseguir un estímulo psicológico que no solo puede aumentar su estado de ánimo sino que también debe aliviar síntomas emocionales.

Las compañías de varios niveles llaman a este proceso “ compartir “ y sugieren que todo el que esté implicado es un “ ganador “. Eso simplemente no es verdad. Todo el proceso está basado en la decepción. Los ganadores principales son los dueños de la compañía y el pequeño porcentaje de
distribuidores que se convierten en líderes de ventas. Los perdedores son millones de americanos que pierden dinero y absorben la mala información. ¿ Usted cree que los participantes de multinivel están cualificados para juzgar si los presuntos clientes necesitan complementos – o cuidados
médicos? Aunque las afirmaciones curativas están prohibidas por principios escritos de cada compañía, el proceso de venta anima a cada cliente a auto tratarse. Esto también puede promover desconfianza de los profesionales legítimos de la salud y de sus métodos de tratamiento.
Algunas personas sostendrán que los beneficios aparentes de “creer“ en los productos tienen mas valor que los riesgos que conllevan. ¿ Usted cree que la gente necesita falsas creencias para sentirse sano o para tener éxito en la vida? ¿ A usted le gustaría creer que algo puede ayudarle cuando en
realidad le perjudica? ¿ Debe nuestra sociedad apoyar a una industria que está tratando de engañarnos? ¿No pueden los americanos hacer algo mejor con los billones de dólares o más que se están malgastando cada año en los productos de la “salud” de multinivel?

La Participación del Médico.

Durante los últimos años, muchos médicos han empezado a vender pacientes productos de multinivel relacionados con la salud en sus consultas. Las compañías que han estado mas implicadas parecen ser Amway, Body Wise, Un Skin (diseño Interior), y Rexall.

Los médicos son normalmente atraídos con promesas de que el ingreso extra sustituirá lo que se pierde por cuidados manipulados. En junio de 1999, la casa de Delegados de AMA aprobó orientaciones éticas haciendo énfasis en que los médicos no debían forzar a sus pacientes a adquirir productos relacionados con la salud o apuntarlos para participar en programas de venta en los cuales el médico se beneficia personalmente, económicamente o de alguna otra manera, del esfuerzo de sus pacientes. Las orientaciones claramente desaprueban a los médicos que se benefician de la veta de
productos sin receta relacionados con la salud como son los complementos dietéticos.

Recomendaciones.

Los consumidores deben ser sabios y evitar todos los productos multinivel relacionados con la salud. Aquellos que tienen valores nutricionales (como las vitaminas y comidas con bajo nivel de colesterol) son muy caros e innecesarios. Aquellos que se promocionan como remedios o están sin probar, son fraudulentos, o están destinados a condiciones que no son propicias para auto medicarse.
Las agencias del gobierno deben vigilar los lugares de venta del multinivel extremadamente, usando investigadores ocultos y presentando cargos criminales cuando se haga el mal. La gente que sienta que ha sido defraudada por las compañías MLM debe presentar quejas con su abogado general del
estado y con la FDA local y con las oficinas de FCT. Una carta explicando detalladamente los sucesos es suficiente para empezar una investigación; y cuantas mas cartas de quejas se reciban, mas apropiadas serán las acciones correctivas que se lleven a cabo. Si usted posee un kit de distribución que ya no necesite, me encantaría añadirlo a mi colección.

Para mas información crítica:
MLM Watch: La guía escéptica de Quackwatch para la venta de multinivel. http://www.mlmwatch.org/