TOMATES TRANSGÉNICOS QUE CRECEN EN SUELOS SALINOS
Felix Ares de Blas

TOMATES TRANSGÉNICOS QUE CRECEN EN SUELOS SALINOS
Por: Félix Ares de Blas

El agua salina generalmente es tóxica pero un equipo de investigadores, de las universidades de California en Davis y de Toronto, han encontrado el modo de que la planta saque fuera la sal y no afecte a sus células. El sodio se saca a las hojas, fuera del propio tomate. Ha habido anteriormente muchos intentos de lograr algo parecido, a base de ir seleccionando artificialmente los tomates más resistentes a la sal, pero el sistema no había funcionado bien.

Hasta la publicación de este artículo en Nature Biotechnology (30 de julio, página 765) se pensaba que se necesitaban muchos genes para lograr hacer tomates resistentes a la sal. En este trabajo, lo que han hecho los autores es añadir un solo gen que bombea el sodio fuera de la planta. Esa es la clave del experimento. Ese gen dirige la síntesis de la proteína de transporte que captura los iones de sal, los introduce en las células de las hojas del tomate y los aísla dentro de las vacuolas celulares, donde no perjudican.

Hay otro dato interesante. La sal que antes estaba en el terreno termina en las hojas. Según se van recogiendo cosechas y llevando las hojas a lugares seguros, la sal del terreno va desapareciendo; es decir, no sólo los tomates transgénicos crecen con sal sino que además ayudan a eliminar el exceso de salinidad del suelo.

Eduardo Blumwald, afirma que el tomate es igual de sabroso que los no transgénicos; pero añade que es una opinión personal, no científica.

Cada año se pierden en el mundo unos 10 millones de hectáreas por culpa de la salinidad. Aquí tenemos una solución, al menos parcial. El tomate transgénico crece bien con aguas que tienen el 50% más de sal que la normal.

Todavía no se hayan a la venta ni son comerciales. Blumwald estima que podrán estar a la venta dentro de tres años; eso si, siempre y cuando sea capaz de conseguir financiación para seguir los experimentos.

Junto con Blumwald, de la Universidad de California en Davis, trabajó Hong-Xia Zhang de la Universidad de Toronto. El gen que han utilizado lo han obtenido de la Arabidopsis thaliana, una planta que se utiliza mucho en investigación y de la que ya se ha secuenciado su genoma, tal y como informamos en su momento en El Escéptico Digital (Edición 2000 - Número 86 - 21 de Diciembre).

Para más información:
Para ver el Genoma de la Arabidopsis thaliana http://genome.wustl.edu/gsc/arab/arabidopsis.html
Nota de prensa de Nature: http://www.nature.com/nbt/press_release/nbt0801.html
Artículo aparecido en El país: http://www.elpais.es/articulo.html?xref=20010731elpepisoc_6&type=Tes&anchor=elpepisoc&d_date=20010731
Artículo del Washigton Post: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A6797-2001Jul30.html