UNA INVESTIGACIÓN CONFIRMA QUE EL MAÍZ TRANSGÉNICO MATA MARIPOSAS MONARCA
Agencias
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Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa han confirmado que el polen de una variante muy común de maíz transgénico puede matar las larvas de la mariposa «Monarca», según un estudio publicado en la revista científica «Oecología». La industria biotecnológica ha vuelto a reaccionar cuestionando la validez de esta investigación académica.

La capacidad letal para las Monarcas de un tipo de maíz transgénico, que produce una toxina bacteriana contra el insecto que causa la plaga del taladro, fue apuntada por primera vez el pasado año por investigadores de la Universidad de Cornell en un experimento de laboratorio, que provocó una intensa polémica sobre los posibles daños al medio ambiente de las plantas transgénicas. De hecho, ese primer trabajo marcó un antes y un después en la actitud de las autoridades y los consumidores de EE.UU. hacia los alimentos transgénicos, pese a que la industria biotecnológica argumentó que las condiciones creadas en laboratorio diferían de las existentes en la naturaleza.

Los científicos de la Universidad Estatal de Iowa sostienen ahora que su trabajo es el primero donde se demuestra el potencial dañino de este maíz transgénico en condiciones reales. Según la investigación dirigida por John Obrycki, un 20 por ciento de las larvas de mariposa Monarca de este estudio murieron tras ser expuestas a polen transgénico que, desde cultivos de maíz modificado, habían volado hasta plantas con las que habitualmente se alimentan estos lepidópteros.

Tanto la industria como la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos han cuestionado este estudio. Stephen Johnston, miembro de la citada agencia gubernamental, señala que este maíz transgénico no causa daños en estas mariposas abundantes en Estados Unidos y México, de acuerdo con los estudios de campo efectuados por este organismo. Johnston declaró al diario «The Washington Post» que existe un riesgo potencial pero precisó que la exposición no parece en ningún caso alcanzar niveles dañinos.

Un portavoz de la Organización de la Industria Biotecnología de EE.UU. replicó que el estudio del profesor Obryki en la Universidad de Iowa se enfrenta a más de 20 estudios independientes sobre esta relación entre el maíz transgénico y la mariposa Monarca. La citada variedad de maíz produce una toxina de la bacteria bacillus thuringienses (Bt) que es letal para el insecto causante del taladro. Según los dos estudios de las Universidades de Cornell y Iowa, esa misma toxina sería también mortal para las mariposas.

El maíz Bt se cultiva en Estados Unidos desde 1996 y actualmente representa un tercio de todo el maíz plantado en ese país. Las orugas que causan la plaga del taladro originaban hasta mil millones de pesetas en pérdidas cada año. La mayor parte de este maíz transgénico crece en el medio oeste de EE.UU. que precisamente se sitúa en la ruta migratoria de las mariposas Monarca. Este insecto lepidóptero de gran belleza se alimenta de las hojas de ciertas plantas que crecen cerca de los campos de maíz. La Agencia de Protección Ambiental, que investiga los efectos del maíz y el algodón con genes de la citada bacteria, anunció este mes que aumentaría un año la licencia de comercialización del maíz Bt, aunque cambiará toda la regulación sobre su tecnología.